蘇先生最是個明白人，笑道，“阿寧心胸開闊，念書也是用功的。若是太太擔心，反正阿白回來了，叫阿白幫他們看看文章。說不上指教，好歹一道進益。”

凌氏高興的合不攏嘴。

趙長卿問，“明年春闈，先生，阿白要不要下場？”

蘇先生笑，“若是預備春闈，恐怕就不能回邊城了，得急著往帝都趕呢。阿白的文章，秋舉尚可得一二名次，放到帝都就尋常了。我思量著，叫他再好生念幾年書，待下科不遲。”

趙長卿亦道，“這樣穩健。”蘇白秋舉的名次很不錯，但，西北的念書質量向來不及江南與帝都這塊兒，與其著急明年的春闈，反不如再等三年，夯實了基礎，若能一舉奪得好名次，一輩子前程的根基就有了。不然，若在兩可之間，落榜倒罷了，萬一弄個同進士，惡心就能惡心死人。

大家說著重逢的話，傍晚開了兩席，熱鬧了半日方歇。

接下來，蘇白忙的仿佛一個陀羅。知府大人那里設宴請新科舉人，還要去看望官學的先生、族學的先生，另外同窗之間的應酬也少不得。再有，蘇白、凌騰、陳三郎、朱唐幾個抽空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族學附過學的，同朱慶關系也好，朱老太太過逝，幾人去上柱香，也是應有之意。

朱慶先給四人道了喜，凌騰與朱慶關系最好，道，“我們這科僥幸中了，明年春闈都心里沒底，索性再等一科。老太太活著時，最關心你的課業。阿慶，春闈時，等你一起。”

朱慶一笑，“好。”

因四人是新科舉人，朱六舅爺少不得要見一見的，尤其個個都是年輕俊才，朱六舅爺愈發喜歡，問了他們好些話，道，“家兄身上不大俐落，不然，家兄素來愛才，定也要見一見你們的。”自朱老太太朱太爺過逝，朱大舅爺也跟著病倒了，朱六舅爺很是擔心兄長的身體。

其實，朱六舅爺也不是多好的身子，一方面是傷心父母過身，一方面是喪禮累的。朱六舅爺更惱著朱六太太不賢良，若不是有朱老太太臨終前的話，朱大太太、朱六太太這事斷難善了的，就是這么著，別的兄弟也不是沒意見，不過是家丑不可外揚，杖斃了那個叫荷花的禍害丫環后，余者也都封了口，大家睜只眼閉只眼罷了。朱六舅爺把家事都交到長子長媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也覺著日漸老邁，鮮少見人了。如今這是四位新科舉人上門，朱六舅爺方見了一見，尤其凌騰、蘇白、陳三郎都是在朱家族學附過學的，想到族學不禁想到嫡母，朱六舅爺眼眶微濕。嫡母活著時，他不是沒嫌過嫡母厲害，如今嫡母去了，又見了這幾人，朱六舅爺方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸澀。

便是袁氏私下都與丈夫說，“這都是老太太先時積的德行哪。”人家念著朱家，將來朱家子弟出仕，這便是人脈關系。令人備了香燭紙錢，朱慶帶著幾人去了朱家祖墳。

祭完了朱家二老，自朱家告辭，幾人也各自分手了。凌騰與蘇白一路，凌騰道，“很該去給姑媽姑丈請安的，只是今天這衣裳不合適，我明天再來給姑媽姑丈請安。”來祭奠長輩，自然要換素服。穿著素服，是不好去別人家的。

兩人都是聰明人，這兩年吃住一往、念書一處，且皆有才學，委實有了幾分惺惺相惜的交情。蘇白道，“你是不是還念著卿姐姐？”

凌騰苦笑，長嘆道，“就是我念著能有什么用。”當日趙長卿的決絕，他親眼所見，親自經歷。趙長卿早說過，哪怕他中舉人中進士、為官做宰、封侯拜相，都不會嫁她。凌騰每每想起，都不禁心酸。

蘇白道，“你要不是還念著她，總在我跟前嘀咕個甚？我可不敢去問她，我跟我娘打聽打聽吧，不過你最好有些心理準備。卿姐姐的主意，可不好改。”

凌騰默默片刻，拱手道，“阿白，多謝你。”

蘇白回家，尋個空跟他娘念叨，“我看阿騰對卿姐姐實在一片真心。”

蘇先生正坐在搖椅上看書，聞握著書敲蘇白腦袋一下，“對長卿真心的人多了，要個個都嫁，長卿嫁得過來？”

蘇白問，“還有誰？”

蘇先生不答反問，“你覺著，有人對長卿一片真心，長卿就該嫁他？”

蘇白立刻啞口。

蘇先生問，“難道你從小跟著凌騰一道長大的？你小時候，是凌騰帶著你玩兒，給你做點心吃，聽你嘮嘮叨叨的說煩惱？”

蘇白羞愧，強辯道，“我就是覺著，阿騰條件挺不錯的。”

蘇先生毫不留情，“甲之蜜糖，乙之砒霜。”

蘇白潰逃。

蘇先生對趙長卿的意見是，“你現在不缺錢，有娘家有兄弟，有你這些年種下的善因，已經不需要讓別人安排你的婚姻。長卿，不論是將來的道路，還是將來的男人，你已經可以自己做出選擇。”

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