待趙長卿將院子收拾妥當,送走遠嫁的鄭穎，她的及笄禮也到了。

正賓請的是蘇先生,贊者是凌四姐。

凌氏本想讓趙蓉擔任贊者，趙長卿道，“阿蓉比我小四妹,四妹妹明年也是將芨之年，她是大舅舅的小女兒。說句輕狂的話，咱家到底比大舅家強一些。阿蓉素有才名,品貌這么擺著，誰不知道她呢。倒是四妹妹,其實為人也能干，大舅舅、大舅母沒有不想她能多見些世面的。”

凌四姐也是親侄女，而且，如趙長卿所說，趙蓉的確年紀尚小，親事還得等幾年。何況，趙蓉是自己的女兒，確實更有底氣。便將這機會讓給侄女又如何呢？便同意請凌四姐做贊者的事。

凌四姐向來是個機伶的，在家就與母親說了，“必是卿姐姐的主意，她這是有意照顧我呢。”

凌大太太笑，“你們姐妹素來就好，你也要爭氣，別白費了長卿的心意。”

凌四姐笑，“瞧娘說的，贊者又不是多難的事，這我要做不來，真是白活了十幾年。至于別的，我雖有機會小小在的露個臉，娘也別忒心高，將來給我說親，一不要親上作親，二不要什么非富即貴，就咱家這等門當戶對的人家就成。”

凌大太太嗔，“你這也是女孩子？可別在外頭說這狂話，叫人聽到就笑話死了。”

凌四姐道，“這有什么可笑的？我是先跟娘交了底，說一說怎么了，嫁人的是我，又不是別人，還不許我心里有個盤算了？”

聽女兒指名道姓的說“不要親上作親”的話，凌大太太不禁想到凌二姐，嘆口氣道，“你說，是不是給你二姐另請個大夫調養調養？”大女兒第二胎都揣肚子里了，二女兒自從上次小產后，身子再無動靜。

凌四姐冷笑，“娘莫要這樣長噓短嘆，沒什么用！要我說，如今二姐，要不和離，要不就得減一減身上的肉，你看她胖的。”

凌大太太斥，“這是什么混賬話！你二姐只是再調理身子罷了，再說，小夫妻，難免有些口角，以后就好了。”

凌四姐挑眉道，“娘別嫌我說話難聽，二姐是我親姐姐，難道我不盼她好？只是現在還有什么看不出來的？渙表哥就是貪歡好色的性子，當初二姐姐瘦的時候，表哥看二姐喜歡，可又喜歡了多久，一年半載的二姐有了身子，他非但不體貼二姐，反去親近丫環！俗話說的好，狗改不了吃\屎！二姐模樣尚好時，表哥尚且沒幾分真心，不過三天半的新鮮，何況現在二姐吃那些補藥，補得一身虛胖，表哥怎會喜歡？”

“咱們邊城又不是沒和離的女人，趁著二姐年輕，舍出臉去趁早和離，接了二姐家來好生為她調理才是。天底下調理身子的法子多的是，有多少會調理出一身的肥肉出來。大舅母說是親的，到底不是親娘，她是一心為自家考慮，哪里就真把二姐放在心上。”凌四姐不馴道，“這事，我今日不捅破，怕娘還做著什么二姐夫妻和睦的美夢，更是耽擱了二姐！”

凌大太太又氣又苦，發狠打凌四姐兩下子，罵道，“壞嘴的丫頭！哪里有你這樣咒你姐的！”

凌四姐躲開來，猶道，“娘不聽我的，將來必后悔。”見母親直要跳腳，凌四姐忙識趣的跑了。

凌大太太很為二女兒的事發愁，凌二姐卻是個很想得開的性子，去參加趙長卿的及笄禮時，凌二姐雖身材圓潤，說說笑笑的氣色很是不錯。

凌大姐懷著身孕，氣色更不必說。凌三姐是明年將出嫁的人了，鐲子的事之后，舉止形容添了幾分穩重。凌四姐身為贊者，衣衫亦是華美。趙蓉也打扮得極精致漂亮。趙長卿更不用說，這等青春好年華，她又生得好，恐怕就是荊釵布衣仍是勝諸姐妹一頭。

趙長卿有一種獨特的淡然氣質，眉目清穎，明明還是年少，一雙眼睛已經寧靜無波，氤氳著若有似無的靈氣，讓她看起來頗是與眾不同。

哪怕挑剔如凌二太太，見著趙長卿也說不出什么不是來。何況，凌二太太對趙長卿很有些小心思，一見面便將人贊的天上有人間無。趙長卿淺笑的謙遜了幾句。

及笄禮很簡單，其實就是向親戚朋友召告自家女孩兒成年的儀式。因趙勇新升了百戶，來的人很多，連帶袁氏妯娌幾個也帶著朱曦朱嬋過來觀禮，鄭老太太、鄭太太也到了，朱鈴攜著王瑂王瑕兩個小姑子，還有李太太帶著李明珠，另外趙勇知己同僚族人親朋，熱鬧至極。

袁氏還帶來了朱太爺給趙長卿的及笄禮，袁氏笑道，“太爺沒在家，心里是惦記著卿丫頭的，特意打發人送了家來，除了叫人捎來給卿丫頭的東西，還有一支簪子，說是曾祖母傳給太爺的寶貝，叫卿丫頭及笄時戴。”袁氏從丫環手里取過來，雙手奉給趙老太太。

趙老太太打開來，是一只羊脂玉雕琢的桃花簪，那玉瑩潤至極，雕工亦是巧奪天工，桃花瓣栩栩如生。諸人皆是一通好贊，凌二太太更是沒口子道，“再沒見過這樣的好玉。”

袁氏心下暗笑，心道，你可見過什么好歹！不過，這玉簪的確是極好，朱老太太對曾孫輩還很看顧，朱太爺對孫輩都不大理會，何況曾孫輩？這也不只是對六房，哪怕在帝都的長房，朱太爺也不大理會。如朱鈴她們及笄，朱太爺從未過心，更不必說給東西。倒是趙長卿及笄，朱太爺打發人送回了許多禮物，都是給趙長卿的。

袁氏眼熱的跟丈夫抱怨了好半夜，道，“我也不是小氣舍不得東西，只是按理阿鈴是曾孫女，長卿只是曾外孫女。咱們又是守著的，阿鈴及笄禮，太爺可是什么都沒賞。這心也忒偏了。”

朱明堂嘆口氣，“這是哪里話，東西是太爺的，這許多曾孫輩，若個個都賞，也得賞得過來？自然是太爺喜歡誰就賞誰。”

袁氏挑眉，“這么說，太爺就格外喜歡長卿了。根本見都沒見過幾回，太爺大約連長卿長什么樣都不記得。”

朱明堂道，“要是誰每年我生辰都給我做針線，一做十來年，我也得記得著她。”

袁氏道，“太爺每年生辰雖不過，家里哪年不打點壽禮送去溫泉莊子呢。”

朱明堂道，“這是咱們應當的。帝都大伯，外頭做官的二伯三伯，哪年落過。就是一直同太爺不大合的五伯，也不敢落了孝敬太爺的東西。我說的是孫輩、曾孫輩，誰似長卿這樣年年記得給太爺做針線呢。”

袁氏道，“帝都晴姐兒她們難道就做過？”

“所以，太爺也沒賞過她們。”朱明堂皺眉，“行了，一點子東西，別計較個沒完。”

袁氏嘆道，“我倒不是計較這個，我是后悔哪，以前長卿年年都做，也沒見太爺理會過她，我還說她是精過了頭犯起傻氣來，誰都知道太爺是從不理事的。倒是把老祖宗侍奉好了，少不了她的好處。如今看來，傻的是我。”

朱明堂笑，“別說什么傻不傻的話，我也是如今才尋思明白這其中的緣故。說太爺不管事，心里清明著呢。倒是長卿，我看那孩子心性也不錯。將心比心，要有人這么孝敬咱們，到孩子及笄禮時也得格外豐厚些。既是太爺這樣抬舉她，你便也備份厚些的及笄禮，到她及笄的日子歡歡喜喜的過去熱鬧一日。”

“這我能不知道。”袁氏道，“這丫頭總歸是有些運道的。先時勇兄弟的官兒一下子降到了總旗，世態炎涼，有什么辦法呢。卿丫頭的親事也完了，我說她沒福。不想這才將將一年，勇兄弟又重新升了百戶，且比先時更加體面。卿丫頭這及笄禮一辦，她自己又生得出挑，雖沒法跟先時楚家比，也不愁沒個好親事。”

朱明堂換了個姿勢靠著大引枕，一手握著妻子滑膩的手問，“你總說她好，到底如何好？是真好，還是別人夸出來的好？”

袁氏瞟丈夫一眼，“別人夸的都是虛話，我也不耐煩跟你學。要說卿丫頭，吃虧就吃虧在了出身上。行事分寸半點不差，你看看，咱們五個姑媽，有三個嫁到了外地去不算，三姑媽倒是也在邊城，尋常那是再能說會道不過的。三姑媽家三個孫女也不差，還有別的叔伯家的孫女們過來奉承，老太太獨喜歡她。真是機伶又討喜的女孩子，她爹娘生得尋常，人也老實，實不知如何養出這般伶俐的丫頭來。模樣不比咱們阿鈴差，她又是自幼讀書識字的人，前些天小五房那馮小子惹上的官司，那個辣手殺父叔祖的丫頭，就是卿丫頭原來鋪子里的大掌柜。”

“要我說是小五房不地道，長卿可是姑媽家的親孫女，說來拐著彎的都是親戚。朱家那包子鋪好幾百年了，等閑誰頂得了他？長卿不過打發人開個包子鋪，因會經營，勢頭便好些。馮小子使出這下作手段來，如今卿丫頭那鋪子也關了門。”袁氏道，“鋪子現在是收了，不過這好幾年，她肯定也賺了些銀子。千八百的，對咱們這樣的人家不稀奇，你想想，姑媽家是什么家底子，這也是卿丫頭能干了。可見她也知道經營之道，將來掌家理事定沒問題。要說先時將軍府瞧上她，也不算沒眼光。”

朱明堂忽然道，“那你說，把卿丫頭說給咱們阿慶可好？”

“你說什么！”袁氏柳眉一吊，沉下臉來，“你發昏了吧！”

“你聽我說。”朱明堂攬著妻子的香肩，溫聲道，“我是想著，老太太老太爺都喜歡她，想來這丫頭差不了的。”

袁氏嗔瞪丈夫一眼，柔順的伏在丈夫懷里悄聲道，“你少糊弄我。我知道，老太太、太爺手里各有一筆私房，這些東西，不在家產之內，老人家愿意給誰就給誰？可你想想，老太太的性子，這家已是分了的，老太太手里的東西，怕是要留給三個伯父的。太爺的脾氣不好捉摸，誰知道他給誰？若咱們慶哥兒沒個出息，長卿是不錯。問題是，咱們慶哥兒念書好的很，明年就要下場考秀才的。長卿雖好，姑媽家的門第你還不知道，給兒子結這么一門親事，將來連個能幫扶的岳家都沒有，豈不叫兒子凄惶。”

“要按我的意思，慶哥兒這親事，放兩年無妨。以前我看著王家丫頭不錯，他家里也有叔伯在帝都做官。可現在鈴姐兒已嫁過去了，再說王家的親事就不合適了。邊城畢竟地方小，我尋思著他若出息，待中了舉人必然去帝都趕考。大伯在帝都，到時何不求大伯的情面，給慶哥兒在帝都相看一門親事。岳家離得近，日后也有個幫襯。”袁氏道，“長卿雖好，畢竟眼界見識沒法跟帝都閨秀相比。”

朱明堂聽老婆說了這一套，也覺著有些道理，笑，“那就暫放放吧。”

袁氏一笑，溫聲細語的服侍丈夫歇了。

如今見著趙長卿，袁氏便格外和氣，不為別的。趙長卿雖配不得自己兒子，袁氏娘家不是沒有子侄，趙長卿條件擺這里，在小戶人家里也算出挑的。想到朱太爺對趙長卿格外青眼，想著老太爺的脾氣與老太太大不相同，最是個任性的，等閑正常人摸不透老太爺的心。趙長卿人品出眾，往娘家說也不錯，若日后真有福氣得了老太爺手里的私房，也算肥水不流外人田了。

因有了朱太爺打發人特意送來的玉簪，及笄用的長簪就換成了這支。

趙長卿正式的禮服是一件玫紅襦衣配玉色長裙，裙擺繡著折枝梅花，很襯青春活潑的年紀，因八月天寒，趙長卿在衣裙袖領繡了兩條細細雪色貂鼠毛，再配上她發間的白玉長簪，極是添了幾分雍容華貴。

蘇先生身為正賓，待及笄禮后給趙長卿取了字：恒悅。

這樣的場合，沒人不識趣的說不好的話。何況趙長卿的確好。

直到下晌，及笄宴方漸漸散去。

凌大太太凌二太太兩家都留到了最后，凌大姐因有了身子，久坐不得，便先與丈夫告辭了。凌二姐不急著走，打量著趙長卿笑，“在這邊城里，我就沒看到幾個比卿妹妹更出挑的女孩兒。”

趙長卿笑，“二姐姐這還真是賣瓜，自賣自夸起來。別人要聽到你這樣贊自己姐妹，得笑壞了。”

“笑什么笑，本就是實話。”凌二姐笑，“聽說妹妹這里書多，我在家無事，針線我亦不愛，我想著尋幾本有趣的書打發時光，妹妹有沒有好看的借我念念。”

趙長卿問，“二姐姐喜歡看哪種？”

“我在家看過幾本話本子，覺著沒意思，左右不過些才子佳人，編得沒了邊。”凌二姐問，“有沒有游記之類的？”

趙長卿笑，“這倒是有，一會兒我尋兩本給二姐姐。”許家有許渙在官學念書，怎會少了書看？凌二姐巴巴來找她，不知是何緣故了。趙長卿同姐妹們向來不錯，遂一口應下。

凌二姐一笑，端起茶水喝幾口。

外頭男人那邊，趙長寧蘇白凌騰都跟著趙勇應酬，梨子梨果前幾天幫著忙活，到了正日子，因身上有孝便沒過來。趙勇份外高興，尤其蘇白，人品相貌，哪怕衣飾只是尋常，亦是鶴立雞群，惹得人不由多看他幾眼。有的還悄悄同趙勇打聽蘇白，只=聽說是趙家女西席之子，便大多息了念頭。

女眷那邊，趙老太太年紀大了，待送走客人，便回了自己屋歇著。凌老太太凌大太太凌二太太與凌氏說笑，凌二太太笑，“今天妹妹家在外頭叫的廚子嗎？這菜味兒格外的好。”

“哪兒啊，是叫廚下預備的。人手不夠，還借了幾個。”凌氏笑問，“三姐兒的嫁妝，二嫂可預備齊全了。”

凌二太太笑，“已差不離了。林家的屋子也收拾好了，量了尺寸打家俱，家俱已打好了一些，還有些小件，待年后也能得了。”