鄭妙嘉三兩語(yǔ)按下母親的念頭，道，“一會(huì)兒打發(fā)人去趙家送帖子，明兒我過(guò)去一趟。”
鄭太太道，“理當(dāng)如此。”
晚上鄭大人回家，一家人吃了個(gè)團(tuán)圓飯。
鄭大人叫了兒子去書(shū)房說(shuō)話，先問(wèn)過(guò)鄭妙穎成親的事，又問(wèn)了鄭妙嘉的行程，看鄭妙嘉有些自責(zé)之意，鄭大人淡然道，“只有千年做賊，沒(méi)有千年防賊的理。你剛走沒(méi)幾天就起了火，你在家也沒(méi)什么用。”
鄭妙嘉問(wèn)，“如今父親追查的事如何了？”
鄭大人嘆道，“國(guó)之蛀蟲(chóng)啊！陛下下旨令徐同知暫代知府之位，與我徹查此事，如今查得差不離了。方知府連同涉案之人這就要押送到帝都去了。”
鄭妙嘉問(wèn)，“父親，去年楚家是因何被構(gòu)罪？”
“構(gòu)罪？”鄭大人濃眉一挑，譏誚道，“什么叫構(gòu)罪，你知楚家在邊城九年，家資是何等豐厚！光田產(chǎn)宅地這一項(xiàng)，折成銀子就不下于二十萬(wàn)兩。更不用說(shuō)那些抄沒(méi)的家資。楚家起于寒微，靠薪俸，就是八百輩子也攢不下這些家業(yè)！怎么能說(shuō)是構(gòu)罪！”
鄭妙嘉不想就清廉與否的事同父親爭(zhēng)辯，轉(zhuǎn)而道，“我知楚家必有其罪責(zé)所在。只是，陛下忽然發(fā)落守邊大將，必是事出有因。要我說(shuō)，楚家在邊城九年，功過(guò)皆有。起碼這九年邊關(guān)平安，邊軍勤于操練，無(wú)過(guò)便是功了。何至于突然滿門(mén)下獄，連梁青遠(yuǎn)這個(gè)做女婿的都未能逃脫呢。”
鄭大人沉默片刻，方道，“楚家雖貪了些銀錢(qián)，其罪確并不至死。我也是后來(lái)打聽(tīng)到的消息，有人給陛下上了秘折，說(shuō)楚家這些年一直在向西蠻私賣(mài)兵械，這是叛國(guó)大罪。”他不過(guò)七品御史小官，在官場(chǎng)中人緣平平，一些消息總是滯后的。
鄭妙嘉問(wèn)，“這怎么可能？這是真的？”
鄭大人搖頭嘆道，“當(dāng)時(shí)楚家任邊城大將，其岳家為兵部尚書(shū)，這事如果楚家操作，再便宜不過(guò)。我雖不知具體內(nèi)情如何，但陛下立刻發(fā)落了越楚兩家，想來(lái)手里是有證據(jù)的。”
鄭妙嘉道，“若楚家真與西蠻有聯(lián)系，事發(fā)之時(shí)如何不舉家逃往西蠻，如同四皇子和吳家兄弟那樣！”
“現(xiàn)在說(shuō)這話有什么用。”鄭大人輕聲道，“楚家死后榮哀，我猜陛下也是有悔意的。”
“那是誰(shuí)向陛下告的秘？”
鄭大人嘆，“兵部左侍郎，如今早抄家發(fā)配了。”
“可是，他一個(gè)兵部左侍郎，如何會(huì)有邊城的走私軍械的證據(jù)？這事，必是自邊城起。”
鄭大人半晌方道，“我不知道猜測(cè)的準(zhǔn)不準(zhǔn)，陛下第一次給予楚家哀榮是楚家在路上暴斃，陛下連楚家的女婿梁青遠(yuǎn)都給了個(gè)勇武將軍的封號(hào)。第二次是逼宮事件之后，陛下應(yīng)該是明白過(guò)來(lái)了，再次賞了楚家哀榮，卻將勇武將軍的封號(hào)撤了。”
鄭妙嘉心下寒意陡然而起，咬牙道，“楚將軍可是將掌上明珠許配于他的。”
“我這也是看邸報(bào)的猜測(cè)，不一定準(zhǔn)，但，如果不是有什么原由，何必與一個(gè)死人較勁。”
鄭妙嘉道，“當(dāng)時(shí)梁青遠(yuǎn)一并與楚家秘密押送帝都，我還以為……”
鄭大人冷笑，“這秘密押送，既是監(jiān)視，也是保護(hù)，你才幾歲，如何知其中深意！行了，這次回來(lái)便安生在家準(zhǔn)備明年秋闈。”
鄭妙嘉說(shuō)是聰明過(guò)人，到底未見(jiàn)識(shí)多少人心險(xiǎn)惡，乍一聽(tīng)梁青遠(yuǎn)之事，不禁嘆了又嘆，道，“梁青遠(yuǎn)這是因何事要出賣(mài)楚家？再者，若是梁青遠(yuǎn)出賣(mài)楚家，怎么連他都在路上……”
“你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)？”天下貪官何其多，楚家案子所涉極深，豈是一時(shí)半刻能查明白的，鄭大人一拂袖子，“出去念。要不是你沒(méi)個(gè)功名，也不至于現(xiàn)在連個(gè)媳婦都娶不上。”
鄭妙嘉眉毛一跳，“父親要給我娶誰(shuí)？”
“什么娶誰(shuí)？人家根本看不中你個(gè)秀才！”鄭大人一臉晦氣。
鄭妙嘉原以為父親說(shuō)的是趙長(zhǎng)卿，又一思量，這不能，要是趙家的親事，怎么會(huì)說(shuō)看不中他。鄭妙嘉不死心的問(wèn)，“誰(shuí)家閨女啊，這般嫌棄我？可真沒(méi)眼光。”
鄭大人氣不打一處來(lái)，“給我用功念書(shū)，將來(lái)一定要考個(gè)狀元，也叫那起子勢(shì)利眼后悔一回！”
鄭妙嘉立刻明白了，笑問(wèn)，“爹，你是不是說(shuō)宋大叔家的閨女啊？”他爹同帝都戶部侍郎宋侍郎交好，早一門(mén)心思的算計(jì)著想把人家宋姑娘開(kāi)回來(lái)給他當(dāng)媳婦，結(jié)果，第一次他爹的信去的晚了，宋侍郎多年打鷹竟被鷹琢了眼，眼瞎的相中了上科狀元吳雙。后，吳雙伙同四皇子謀逆，宋姑娘都被挾持到了邊城。好在宋家倒是因禍得福，宋侍郎救駕有功被賜爵，連宋姑娘也被封為縣君。鄭大人一瞅，吳雙都逃躥到西蠻去了，宋姑娘這婚事也黃了，立刻眼明手快的去信為兒子求娶，結(jié)果，宋侍郎回了封信，不想閨女遠(yuǎn)嫁，就是委婉拒絕了鄭大人。鄭大人很因此火冒三丈，繼而后悔當(dāng)初不該讓兒子四處游蕩，若早能中進(jìn)士，宋侍郎自己是狀元出身，格外的喜歡年輕俊才……鄭大人一面后悔兒子游歷荒廢光陰，也有些小小遷怒。
聽(tīng)兒子有問(wèn)，鄭大人一揮手，惱羞成怒并故作灑脫的放兩句狠話，“莫再提此事，難道除他家閨女就沒(méi)好的了！他是有眼不識(shí)金鑲玉！”
鄭妙嘉臉紅撲撲的，怪不好意思地，“爹你這樣贊兒子，兒子實(shí)在愧不敢當(dāng)。”
鄭大人一噎，冷笑，“好個(gè)偌厚臉皮！我是贊你么！休往自己臉上貼金！”
鄭妙嘉心說(shuō)，爹你一月那十幾兩薪俸，可得有金子叫我往臉上貼呢！鄭妙嘉素來(lái)腦筋靈活，賠笑，“是是是，我知道爹不是在贊我，可這屋里就咱們爺倆，爹既不是贊我，莫非是在贊您自己？”貧嘴的下場(chǎng)就是被老爹連捶帶罵攆出書(shū)房！
翌日，鄭妙嘉大包小包的去趙家致謝，凌氏笑著客套了幾句，趙長(zhǎng)卿問(wèn)了問(wèn)鄭妙穎成親的事，鄭妙嘉便告辭了，轉(zhuǎn)而去了梨子家。
趙梨子尋常不在家，因鄭妙嘉提前遞了帖子，而且鄭妙嘉畢竟是御史大人家的公子，趙梨子便特意空出一日來(lái)，換了身新鮮衣袍，在家等著鄭妙嘉。
見(jiàn)鄭妙嘉還帶了禮物，趙梨子頗有些受寵若驚，他在市面上摸爬滾打這些年，哪怕見(jiàn)著衙役捕快都是極為客氣的。鄭妙嘉自己有秀才功名，還這樣客氣，趙梨子笑，“鄭公子實(shí)在太客氣，我就是順手幫個(gè)小忙而已。鄭大人是大大的清官，我能幫上一星半點(diǎn)，也是我的福氣。”
鄭妙嘉笑，“梨子兄弟若不嫌棄，喚我一聲兄長(zhǎng)就是。”
趙梨子那種感覺(jué)就甭提了，他本就是個(gè)會(huì)來(lái)事的人，連忙起身一揖，喚了聲，“鄭大哥。”
因此事，趙梨子一輩子對(duì)他鄭大哥的印象都是極好的。下午去趙家對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“鄭大哥真不愧是秀才出身，那一份溫文雅致，就甭提了。并且并點(diǎn)不以出身為傲，平易近人，可見(jiàn)是有其父必有其子，家教一等一的好，令人敬仰。”接著又把鄭妙嘉贊得天上有地下無(wú)，把梨果都麻得受不了，說(shuō)，“哥，哪天我中了秀才，你也照這話贊我一回如何？”
趙梨子鄙視道，“我可是句句真心話！等你哪天跟得上鄭大哥一半，叫我說(shuō)十遍我都愿意！”
梨果圓潤(rùn)的臉上露出個(gè)不服氣的模樣，抓起本書(shū)看，不理他哥了。
趙梨子偷空跟趙長(zhǎng)卿說(shuō)了鄭妙嘉想與她見(jiàn)面的事，道，“興許是有什么事想單獨(dú)同你說(shuō)，鄭大哥叫我問(wèn)問(wèn)你，什么時(shí)候有空？”
趙長(zhǎng)卿在臘八那天同鄭妙嘉見(jiàn)的面，她剛祭過(guò)楚家人，鄭妙嘉就到了。
鄭妙嘉并未來(lái)過(guò)這里，室里沒(méi)有升火，極冷，呼吸間就是一團(tuán)團(tuán)的白氣升起。趙長(zhǎng)卿端坐在榻上，臉白的如一塊冰。鄭妙嘉道，“我是打聽(tīng)了一些楚家的事，不知妹妹……”
不待鄭妙嘉說(shuō)完，趙長(zhǎng)卿已道，“還請(qǐng)鄭哥哥如實(shí)相告，我想知道。”
鄭妙嘉暗暗嘆了口氣，原本他沒(méi)想為趙長(zhǎng)卿打聽(tīng)楚家的事，畢竟楚家已經(jīng)沒(méi)了，就算知道也沒(méi)什么用。只是想著趙長(zhǎng)卿與尋常女孩并不相同，頗有些義薄云天的意思。這樣有情義的人，想來(lái)并未忘掉楚渝，想來(lái)是愿意知道一些內(nèi)情的，鄭妙嘉便將自己老爹的猜測(cè)說(shuō)了。實(shí)際上，鄭妙嘉能直接對(duì)趙長(zhǎng)卿說(shuō)，也是因?yàn)樗X(jué)著老爹的猜測(cè)不無(wú)道理。鄭妙嘉嘆道，“楚將軍身邊一定是出了小人，不然斷不至于這么快倒臺(tái)。”
趙長(zhǎng)卿靜靜聽(tīng)了，道，“多謝鄭哥哥相告，我知道了。你先時(shí)與楚哥哥相交一場(chǎng)，也來(lái)給他上柱香吧。”
趙長(zhǎng)卿起身帶鄭妙嘉去了供奉著牌位的正房，鄭妙嘉實(shí)在沒(méi)料到趙長(zhǎng)卿在這里供奉著楚家牌位。鄭妙嘉不禁心生鄭重，上前拈香祭拜：楚渝當(dāng)初死活看上趙長(zhǎng)卿，當(dāng)真是有眼光。
待鄭妙嘉祭拜畢，趙長(zhǎng)卿上前一步取下梁青遠(yuǎn)的牌位，夾在指間，兩指一錯(cuò)便斷為兩截，接著趙長(zhǎng)卿仿佛撕碎一張紙一般輕松的將梁青遠(yuǎn)的牌位斷成幾斷，雙手合什，輕輕一揉，整個(gè)牌位化為齏粉，趙長(zhǎng)卿輕輕揚(yáng)去。
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