趙老太太說趙勇，“按理，你是外頭做事的爺們兒，家里這些雞毛蒜皮的事煩不到你。只是，我看書上說，一屋不打何以掃天下。家里的事，不必你事事操心，自己心里也要有個數。”

趙勇愧道，“兒子無能，叫母親操心了。”

“這叫什么無能？誰家還沒點事，把事情解決也就好了。今天你能跟你媳婦一并過來，可見還是明白我的心的。”趙老太太嘆道，“你們少時夫妻過來的，也偶有拌個嘴什么的。你成天在外頭忙，我又老病，家里都是你媳婦操持，就是昨兒那事，你媳婦也是為了咱們家。她一個當家太太，知道長卿把那一匣子珠寶散給人去，就不能問一問了？她問一問是應當的，若不問我還得說她呢。”

凌氏聽到這話，頓時眼眶微紅，眼淚都止不住流了下來，拭淚道，“也就母親還知道我的心。”

趙老太太拉凌氏坐在身畔，對夫妻兩個道，“長卿今年十五了，再過兩年你們就是做岳父岳母的人了。如今拌個嘴吵個架的，我看個稀罕。待做了外祖父外祖母、祖父祖母的，你們再拌嘴，也就是叫孫子輩來看新鮮了。”說著便笑了。

凌氏忙將眼淚擦干，臉上微紅，道，“因我們的事，倒叫母親操心，實在不該。”

“家常過日子就是這樣，磕磕碰碰的少不了。能做夫妻不容易，我是盼著你們和和□□的才好呢。”趙老太太語眾心長道。

夫妻兩個都有些愧悔，到底多年情分，有老太太這樣說，昨日的氣便也散了。陪老太太用過早飯后，趙勇去當差。趙老太太將凌氏留下來說話，道，“珠寶的事，我知道你舍不得。”

想到趙長卿，凌氏仍有三分火氣，道，“長卿這丫頭，以往看著聰明伶俐，卻總是做些傻事。”

趙老太太嘆口氣，“勇哥兒小時候，我帶著他過日子，五十兩銀子用兩年。我天天做針線，拿到繡鋪去賣，一個月多不過五六兩銀子。那一匣子珠寶，少說值個四五千兩。”

凌氏更是心疼，趙老太太看凌氏神色，遂不再說珠寶，反說起古來，道，“說來朱家在我父親時一直敗落，直待你大舅爺中了進士，這才一點點好起來。直至如今你大舅爺官至正三品侍郎，你知是何緣故嗎？”

凌氏道，“這是大舅爺有本事，書也念的好。”

趙老太太低聲道，“我父親這一輩子，吃喝享用也盡足了。他年輕時做過一件事，其實那會兒他也不是多年輕，我都記事了，你大舅爺也在念書。有一家子被發配來邊城效力的小官，那個小官得罪了朝中權貴，故此被發配到邊城。那一家子當時也可憐的緊，不知是何緣故，我父親偏與那小官看對了眼，拿錢拿藥給東西置房舍的幫襯他，還使了不少錢幫那小官疏通門路。其實，那時朱家就沒什么錢了。父親就是這樣肆意妄為的人，他喜歡誰，就恨不能把人捧到天上去。你知道現在那個曾落魄至邊城的小官是誰嗎？”

凌氏自是不知的，趙老太太低聲道，“就是如今的當朝宰輔彭老相爺。”

凌氏嚇一跳，不想朱家竟有這樣的關系。趙老太太悄聲道，“這事我告訴你，再不可入他人耳。”

凌氏乍聽此機密，連忙道，“媳婦記住了。”

趙老太太嘆道，“天下會讀書的人有的是，有本事的更是不缺。但，你大舅爺能升到一部侍郎，若說沒得彭老相爺的照顧，這是不可能的。”

趙老太太道，“我這一輩子，已去了大半。說有見識，也無甚見識。說有本事，更無甚本事。只是我想著，凡事都有因果。就是家里母親也曾說過，父親這一輩子，就做對了這一件事。可就是這一件事，朱家便能光耀幾十年。”

“珠寶的事，長卿已經拿出去了，就算了。”趙老太太道，“梨子梨果同咱們家有些淵源，長卿阿寧同他們兄弟交好，人情已做了，就做得大方些，別再提了。”

凌氏那叫一個心疼，趙老太太道，“梨子梨果已經這樣了，難道他還有錢還你一匣子珠寶？”

凌氏手里絞著帕子道，“我，我知道他們也還不起。”

“那就是了。”趙老太太道，“這些年過來，孩子們交情已經不錯。別看兄弟兩個現在孤零零的不成個器侯，誰知將來如何？就是梨果，我聽蘇先生說，他念書很不錯，明年就可以考一考官學的？”趙老太太是很喜歡同蘇先生一起說話的。

凌氏嘆道，“蘇先生人品是沒的說，這回那丫頭竟然從蘇先生那里拿了一千銀子，蘇先生說了，不用長卿還。”

趙老太太心下感嘆，笑道，“蘇先生在咱家這些年，她是什么樣的人，咱們都是清楚的。就是阿白那孩子，說是有一無二都不為過。”

“是啊。”凌氏是服了蘇先生，不知如何養出這樣出色的兒子來。在族學念書時年年拿最高等的獎勵，在官學念書亦是如此，聽說官學里那些先生喜歡他喜歡的了不得。

趙老太太忽將話音一轉，嘆道，“若勇哥兒有個得力的臂膀，這次也不會直接從代理千戶降到總旗。”

這又是凌氏的痛處了，丈夫做代理千戶時是何等的意氣風發，連她這個做妻子的出去，也是有許多人奉迎討好的。如今丈夫官職遭降，先不說外頭那些跟紅頂白的小人，就是凌氏心里，也十分心疼丈夫。

趙老太太道，“勇哥兒兄弟一人，到底單薄。如今到了阿寧阿宇，好歹是兄弟兩個，比他們老子是強一些了。只是我還時常覺著人丁不旺，這也是我為什么叫你咽下珠寶這事的原因。”

“這些年咱們同梨子家是什么交情，孩子們比親兄弟們也差不到哪兒去。梨果那孩子，念書一直不錯。就是梨子，機伶精明，也不是尋常孩子有的。”趙老太太嘆道，“他們同阿寧年紀差不多，俗話說，莫欺少年窮。如今他家里這樣，咱們只將他們兄弟視為自己的孩子，將來小哥兒幾個相互扶持，有甚不好？他們若好了，于咱家沒壞處。哪怕他們不好，咱家行的也是善事。就是阿白，你想一想，這些年的情分，也是尋常人比不了的。”

凌氏雖心疼銀子，到底還通道理，也知老太太說的是正理，正色道，“母親說的是，我都明白了。母親放心吧，就如母親說的，銀子已經給那丫頭撒出去了，也要不回來了。我若做壞人，倒白可惜了那些銀錢。何況，蘇先生都拿了一千兩，我揪住珠寶的事不放，也沒什么趣。”嘆口氣，“就是那死丫頭，真是天生的不存財。我料想著她手里還有些銀子，還有以前她置的小宅子，不如暫放在我這里，我替她管著，省得哪天眼瞅不見，都叫她填了別人去。”

趙老太太道，“你能看一時，還能看她一世？長卿都十五了，大頭都出去了，余下她手里東西也有限。她那個脾氣你還不知道，平日里瞧著乖巧，該有主意時九頭牛都拽不回來。”

“這天底下，夫妻、婆媳、母女、兄弟、姐妹，關系都是處出來的。她如今大了，眼瞅著就要說親，何必再母女生隙呢？你嫁進來這些年，我不當你是媳婦，全當你是女兒看待，昨天你氣成那樣，我這心里怪心疼的。長卿已是十五六的大姑娘，在家能再待幾年，將來一朝嫁到別人家去，再想有娘家時這等悠閑的日子，也難了。”趙老太太嘆道，“她這么大了，脾氣是難改的，隨她去吧。”

凌氏只得應了。

趙老太太道，“還有阿蓉的事，那孩子平日里瞧著也貼心，聰明伶俐不讓長卿，能詩會文，外頭也有不少人贊她。你悄悄的與她講，日后再不可做打發丫環去打探長卿的事了。”

凌氏笑著替趙蓉辯白，“興許就是她小孩子家好奇罷了。”

這話說的何等沒水準，趙老太太不與凌氏較真罷了，趙老太太道，“在咱們自家，沒人與她計較這個。就是長卿，再怎么說兩人是親姐妹，有些口角，吵個架，姐妹間常有的事。更不用說咱們做長輩的，你是她親娘，我是她親祖母，誰也不會把這事放在心上。只是你想想，阿蓉我看著是個心高的，模樣也不差，將來親事上差不了的。在自家這樣打聽事無妨，倘養成這樣的習慣，到了婆家也這樣，婆家人會不會多想？”

“今天她是打探自己的親姐姐，娘家人一笑過了。倘若將來她為人婦打探的是自己的大姑子小姑子，到那時該怎么辦？不說別人家，就是你外祖母家，家大業大，可家里那些沒完沒了的事，嫡庶妯娌姑嫂，處不完的關系。沒錯別人還要挑三分，何況是現成的把柄。”趙老太太這樣一說，凌氏的神色方鄭重起來，道，“虧得母親給我提了醒，我一會兒就去說她。”

凌氏向趙老太太請教，“還有永祿和宜華的事，我想著，不如永祿打上幾板子，宜華是阿蓉身邊服侍了好幾年的，罰她一個月月例罷了。”

趙老太太笑，“你看著辦吧。”

凌氏又與趙老太太商量了一些家里的事，這才起身告辭，回了自己的屋。

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