兩人也沒什么主意，趙長卿安慰了楚越半日，只是發生這樣的事，豈是安慰便能有用的。楚越對梁青遠道，“這個時節，人人都躲著楚家，卿妹妹還能上門來，大哥也算沒有看錯她。”

趙長卿離開梁家時已是傍晚，她并未回家，反是轉路去了歐陽青峰的宅子。

歐陽青峰似乎正在等她，道，“我這就要走了。該教你的武功已經教了，以后多練習，定能精進。這是你的庚帖，阿渝托我還你。”

歐陽青峰將一封大紅庚帖推至趙長卿面前，趙長卿淚如雨下，喃喃道，“他是官是民，只要有一條命在，日子都能慢慢過的。”

“斬草定要除根，如今楚家成為被人除根的草，何必再搭進一個你去。”歐陽青峰淡然道，“你就此回家，不必再到處走動。此時，多做多錯。”

趙長卿不記得怎么回了家，她只記得凌氏對她哭道，“咱家也不是說就勢利眼，你爹代理千戶的職已被降下來了。這親事到底沒做成，難道為了楚家，連咱家一家老小都得搭進去嗎？你就省省吧，別再管楚家的事了。咱們這樣的小門小戶，哪里說得上半句話。萬一得罪了誰，一家老小還活不活？”

趙長卿實在沒力氣應付凌氏，她將庚帖取了出來，凌氏見之大喜，拭淚道，“這就好這就好，你總算是明白的。”

趙長卿問，“楚哥哥的庚帖呢？”

楚氏連忙道，“我這就拿去，你還給楚家去吧。”

趙長卿將楚渝的庚帖握在手里，起身道，“我累了，先去休息。”

十一月，朝廷問罪楚家，連同梁青遠楚越夫婦都未能幸免。

趙勇由百戶貶為總旗。

楚家人到底未能真正到帝都，蘇先生道，“當一只壁尾被重物壓住了尾巴，必然會斷尾求生。楚家越家已經倒了，楚家人死在途中，余下朝中黨人才能得到轉機。”

趙長卿心如刀絞，臉色煞白，眼睛酸澀，卻是半滴淚都流不出來，半晌方道，“總要有個收尸安葬的人才是。”

“就算人死了，尸身也是要運至帝都的。至于如何安葬，要看朝廷的意思。”

趙長卿道，“我知道了。”

第二日，趙長卿去廚下做了些糕點，對凌氏道，“前些天我身上不好，倒勞鄭姐姐來看我。我做了些點心，給鄭姐姐送一些去，也是我的心意。”

丈夫接連被降，凌氏的氣色也不大好，只是打疊起精神過日子罷了，點頭道，“也是，讓永福送去吧。”

趙長卿寫了封帖子令永福連帶點心一并送去了。隔日就去了鄭家拜訪，鄭妙穎已定了親事，只是尚未出嫁。趙長卿穿一身半舊湖藍衣裙，頭上只是簡單的兩樣釵環。

鄭妙穎在中庭相迎，趙長卿笑，“這樣冷的天，姐姐何必出來，別著了風。”

鄭妙穎握住她的手，笑道，“今日天好，并不冷。”

趙長卿去見了鄭老太太與鄭太太，同鄭妙穎去屋里說話，趙長卿低聲道，“姐姐，實不相瞞，我來是有事想同鄭大人說。若是便宜，能否叫我見一見鄭大人？”

鄭妙穎一思量便知，問，“可是楚家的事？”

“姐姐知道？”

“父親昨日發了好大的脾氣，氣得晚飯都沒吃，折子已是遞上去了。”鄭妙穎嘆道，“妹妹這般有情有義，以后定有福報的。”原本都說趙家門第配不上楚家，如今楚家家破人亡，那些親朋故舊早已不知去向，唯趙長卿還愿意為楚家盡一份心力，可見楚渝眼力過人，只是惜之有緣無分了。

趙長卿道，“那我就放心了。”鄭巖以往還參陳過將軍府的事，不想如今楚家不在了，鄭巖竟愿意為楚家說話。

趙長卿心情不高，并未久留，說了會兒話便告辭回家。

趙長卿對趙老太太道，“也好些日子沒去給老祖宗請安了，我記著曾外祖父生辰近了，做了兩樣針線，還想給曾外祖父帶過去。如今雖說咱們家遇上些波折，可人家過日子就是這樣，哪就有一直一帆風順的呢？以前爹爹做小旗時，咱們照樣過日子，現在雖說降了總旗，無非就是家下節省些罷了，同以前也沒什么差別。若有人因咱家不如以往，便同咱家遠了，正好看清他的面目。若有人仍如以往那般待咱家，這才是知己的親朋。老祖宗定也惦記著咱們，祖母，不如尋個日子，咱們去給老祖宗請安吧。”

趙老太太笑，欣慰道，“這話很是。待你爹休沐時，咱們一家子過去才好。”

雖逢驟降，趙勇卻是個樂天知命的性子，并不似凌氏天塌下來一般，反是勸凌氏，“我有幾分本事，自己清楚。先時不過是托賴將軍府的關系，才做了百戶，后又代了一段時間的千戶。唉，這話說起來有些沒良心，我還是慶幸長卿沒嫁過去，不然非得心疼死。如今不過是歸了本位，何需這般長噓短嘆，照以往過日子就是。”

凌氏悶了倆月，好歹家宅平安，已是福氣。嘆了幾聲后，也便打起精神來。

對趙長卿這親事，袁氏都嘆了好幾回氣，道，“真是沒福。”再想不到的絕好親事，偏生楚家就出了事，幸而還未嫁過去，不然趙長卿如今能否有命在都是兩說。

朱明堂道，“什么有福沒福的，待姑媽來了莫說這話，叫姑媽聽著難受。”

袁氏道，“我豈是那等不知好歹的，怎會提這個。”又嘆氣，“當初將軍府何等的煊赫富貴，一朝家破人亡，也叫人唏噓。”

袁氏見著趙長卿時，趙長卿只是瘦了些，頰上用了些胭脂，氣色倒還好。

趙長卿笑道，“先時老祖宗的壽辰沒大過，今月又逢曾外祖父的壽辰，我身無長物，做了兩樣針線孝敬老祖宗同曾外祖父。”

朱老太太笑，“好，好。”

大家說些家常瑣事，倒也樂呵。及至中午朱老太太留飯，趙老太太卻是想回去的，朱老太太笑，“盡管留下，我還有話同卿丫頭說。”

朱老太太將趙長卿叫到內室，打發了丫環問，“可是有事？”

趙長卿道，“我還在發愁怎么跟老祖宗開口，老祖宗就把我看了個透。”

朱老太太溫聲道，“你才幾歲，我活了八十幾年，再看不透你一個小姑娘的心思，也算白活了。若是楚家的事，如今楚家人都去了，你不必再打聽了。”

趙長卿深深吸了口氣，才壓下心中楚酸，強笑道，“這事我早已知道。與其淪為階下囚，任人凌\\辱，早早去了未嘗不是福氣。”

“何況，朝中傾軋，說得上誰對誰錯。”趙長卿道，“我心里是有事想請教老祖宗。”

“你說。”能說得出‘朝中傾軋’的話來，趙長卿已不算沒有見識。朱老太太倒想聽一聽她要說什么。

趙長卿道，“我沒什么見識，也知道兵部尚書是朝中正二品高官，何況楚將軍先時亦為二品守邊大將。在史書中，除非黨爭，不然難有這樣大的震動。如今看來，是楚家越家一系敗了。若是兩黨小打小鬧，陛下不見得放在心上，如今一部尚書一位將軍轉眼成灰，不知那勝者能笑到何時呢？”

朱老太太頓時對趙長卿刮目相看，不答反問，“你覺著勝者能笑到何時？”

趙長卿道，“若權傾朝野，如三國曹操攜天子而令諸侯，自然能笑到最后，便是改朝換代亦不為稀奇。若君威尚存君權尚在，陛下如何能容一黨獨大。”

朱老太太嘆，“這就是朝廷了，翻云覆雨，頃時天地，因果還不是轉眼即到。”話至此處，朱老太太也明白趙長卿的來意，道，“你大舅爺也是胡子花白的人了，我是想著過幾年他致仕，不如回老家過太平日子。”

趙長卿道，“老祖宗說的是。待大舅爺回來，我過來給他老人家請安。”遂閉口不提楚家事。

朱老太太反覺驚奇，趙長卿柔聲道，“老祖宗經過見過的事，比我要多的多。更何況在帝都的大舅爺，這些年官場走過，眼光深遠是不必說的。楚家大難臨頭時，我自己家尚且避之不及，將心比心，我如何會說不當的話。若那樣，老祖宗也算白疼了我一場。”

“如今我知我想的沒錯，楚家這仇，總算是報了，我這心，也算是安穩了。”

朱老太太拍拍趙長卿的手，“我似你這么大的時候，不過是想些吃穿打扮的瑣事。這世間，吃多大的苦便能享多大的福。還有一句話，沒有邁不過去的辛苦，咬咬牙，什么樣的日子都能撐下去。”

“我知道。”

我知道，世間沒有過不去的辛苦。

我知道，少了誰日子都是一樣的過。

可是，世間為什么會有這樣一種人，沒了他，你便覺著世間再無歡愉。

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