趙長卿道，“有時我也明白，就是心里氣不過。拿袁大嬸子說，我倒是還好，總是晚輩，祖母哪怕不是她嫡親的姑母，也是長輩?？丛髬鹱拥臉幼樱瓜裨蹅兪谴蚯镲L去的窮親戚似的，跟祖母說話半點不知敬重?！?

趙老太太給她理理發(fā)間珠花，笑道，“你小孩子就是氣性大。其實，說打秋風也沒差，咱們本就去打過秋風的?！崩咸徛暤?，“你祖父去的早，他過逝的時候，你爹爹也就像你這般大。咱們邊城的女人，不興守不守節(jié)的那一套。只是，我念著你祖父的好，不愿意給孩子找后爹。那會兒難哪，我一個女人，種地種不了，除了繡活其他的也不會，你爹年紀小，他小時候可沒你這樣機伶懂事，我要照看他，也做不了多少繡活，只能靠典當嫁妝過活。我那點子嫁妝也是有限的，當一件少一件，待你爹爹大些，我心里好強，又愿意叫他念書識字。只是家里哪里有念書的銀子。挨了兩年難，什么臉面不臉面的也就不在乎了，我就硬著頭皮帶著你爹上門去給嫡母請安。她一見我，倒先嘆了口氣，說了會兒話，留我們母子吃了頓飯，給了我五十兩銀子，還叫你爹去族學念書。你想想，這也就是親人能如此了。以前或有不痛快的事，到底那份血脈還在的?！?

趙長卿點點頭，“我聽說咱家的皮貨鋪子也是老祖宗給錢置辦的？”

“是啊?！壁w老太太道，“我記得清楚，那會兒你爹才十五歲，剛?cè)チ诵l(wèi)所。我慣常是每個月都會去給你曾外祖母請安的，你爹有了差使，好賴的總掙一份工，他又懂事孝順我。我就跟你曾外祖母提了一句，她聽了后就說你爹長大了，咱家里又沒個家當，便給了我那個皮貨鋪子，連帶你爹也是叫你六舅爺托了人，謀了個小旗的職?！?

趙長卿疑惑的問，“老祖宗是早就想給祖母的嗎？可是若早想給，怎么不在咱家最難的時候給呢？這也是雪中送炭。咱家待我爹當差后，日子應該稍微緩過些來了。再者，也可以在爹成親的時候給，算是喜上添喜。”

趙老太太悄然一笑，心道孫女果然有靈性，遂道，“咱家什么時候最難？也就是我求上門的時候了。不過，那時候我一個與嫡母關系疏遠的庶女，走投無路求上門去，她給我五十兩銀子，再叫你爹入族學念書，已經(jīng)是仁義了。若說給鋪子什么的，情分還沒到。其實，即使我得了你曾外祖母的救濟，手里稍稍寬松，也未有一日不努力作活。我沒別的本事，獨以前我生母傳給了我一手好繡活，你爹上學念書，我在家就空閑許多，能做許多繡活，足夠我們母子二人開銷了?！?

“這又是做人的本分了，實在難到不行了，去跟親戚開口，親戚看在血脈的面子上，尋常都不會袖手旁觀的。不過，救急不救窮。哪怕得了救濟，一時緩過來，該自己掙吃的還要自己去掙。說到底，這過日子不能指望著別人。”趙老太太道，“我也就要過那一回五十兩，主要是你爹能去族學念書，就幫了我大忙。后來，我同你曾外祖母相處起來倒是越發(fā)融洽，她給咱家鋪子，說來還是沾了你六舅爺?shù)墓狻！?

“這話怎么說？”趙長卿道，“若是六舅爺有心照應咱家，也等不到祖母親自上門。再者，鋪子若是六舅爺拿出來的，也不當由曾外祖母開口。”朱家嫡嫡庶庶的兄弟姐妹們，并不是多么親熱。

趙老太太悄聲道，“哎，家家有本難念的經(jīng)。你曾外祖父是個最沒成算的人，你曾外祖母才叫著他住到老家來。你曾外祖母嫡出的三個舅爺都在外地做官，他們兩位老人家若孤伶伶的住在祖宅斷然不妥的，后來還是你曾外祖母看你六舅爺老實，便指定了你六舅爺?shù)阶嬲徊⑦^活。如今你也見了，家中排場煊赫，一日勝似一日。今天你說將軍府都不若你曾外祖母的屋子漂亮，這話，你袁大嬸子聽了高興，你曾外祖母不見得高興。她啊，是世上最明白的人。那幾年，約摸你六舅爺在外頭有些不像話，你曾外祖母給我鋪子，再給你爹謀個小職位，說到底是為了點你六舅爺。當然，也是我與她投了緣，不然這鋪子也落不到咱們頭上?！?

趙長卿恍然大悟，“原來還有這等內(nèi)情?！?

趙老太太嘆道，“你六舅爺原是再本分不過的人，他有三個兒子，兒子再生孫子，家口多了，難免心思也跟著多了。你看現(xiàn)在那府里來來往往的那些人，有幾個是真心實意。你袁大嬸子見人見得多了，之所以小看咱們，無非也是因為咱家門第低些，真有事還得靠著朱家?！?

“這話，我不覺著怎樣，你們小孩子聽著大約心里別扭的?！壁w老太太笑，

趙長卿并不是個笨人，她搖搖頭說，“祖母，我并不別扭。咱們雖受了老祖宗的幫襯，那是因為不得已而去跟老祖宗開口。后來，老祖宗給咱家鋪子，可城里姓朱的多了去，曾外祖父兒子就有十個，再加上女兒，就數(shù)不清了，老祖宗誰也沒給，就給了咱家，她是看咱家本分和祖母的情分。她對咱家的好，咱家自然得記著的?！?

趙老太太笑，“是啊。這人家啊，起起落落的，一時富貴一時又落魄，是說不準的事。朱家本就是咱們的親戚，咱們平日里去走動，并不是為了打秋風什么的。你曾外祖母年紀大了，我也這把年紀，是想趁著現(xiàn)在還走得動多瞧瞧她。不過啊，祖母也有自己的小算盤，平日里不圖他什么，萬一真有事或要緊關頭，有前面打下的基礎，去開口總是好說話的?！?

趙長卿笑，“等以后我爭氣，只管叫祖母坐在家里聽別人奉承的?！?

趙老太太呵呵笑，“那可好?！庇侄谒敖裉煸谥旒业氖?，莫與你爹爹提起，他孝順，聽了未免心里不好受?！?

“我記得了?！?

不一時，凌氏過來，笑道，“老太太今天回來的早?！?

趙老太太笑，“出門時就覺著陰天，又進了臘月，冷風朔氣的，卿丫頭年紀小，我本來不想吃飯的，你外祖母苦留，就早點回來。”老太太又問，“長卿她爹可歇了？回來時看他滿身酒氣，沒叫他坐車外頭，怕冷風餿著。”

凌氏笑，“歇了，我叫他喝了兩碗醒酒湯。看他睡了我才過來的?！?

老太太不放心的叮囑，“邊兒上給他準備碗蜜水，喝了酒醒來定喝的?！?

凌氏笑，“母親放心，都備下了?！?

趙老太太笑，“你素來周全?！庇謫?，“我們出去這大半日，家里可好？”

凌氏眉開眼笑的望趙長卿一眼，“沒什么事，就是老太太與長卿剛走，將軍府就派了帖子來，說是臘月十二是楚姑娘的生辰，請長卿過去?！?

趙老太太笑，“這是好事。先前還在你外祖家說呢，他們也收到帖子了，明天叫來福去說一聲，到時讓長卿跟他們的車一道去就行了，便宜的很。”

凌氏笑，“那可是好。只是，怎么給楚姑娘準備壽禮呢？”

趙老太太看趙長卿，問，“卿丫頭，你說呢？”

趙長卿思量片刻，道，“女孩子走禮，無非也就是針線之類的東西，到時帶幾件去就行了?！?

凌氏總覺不妥，道，“這可不是摳索的時候?！鄙洗螏c心去就簡薄的很，何況若真是能跟將軍府搞好關系，丈夫的職位說不得還有的升。

“哪里是摳索了，上次我?guī)サ狞c心，楚姐姐就說很好吃?！?

凌氏笑，“人家那是客氣，豈能當真？”

“我們一起吃的，她可沒嫌棄?！?

趙老太太笑，“那也行，就讓長卿看著準備吧。她以后越發(fā)大了，認識的朋友多了，以后也少不得小姐妹們生辰啊喝茶之類的來往。白婆子針線好，你要做什么，叫白婆子做去。說來明年你也五歲了，趁著我眼睛還好，該教你些針線了。”

趙長卿這會兒的想法又有了新的變化，她想讀的書也在讀，如今又認識了新朋友，所有的一切都與上一輩子完全不同。如今細想，上輩子憋悶而死，也并不只是她賢良太過的原因。世上賢良的人多了，人家也不是個個都似她是的活的憋屈，死的窩囊。說到底，她那失敗的短短一生，不是她太賢良，而是她太軟弱。趙長卿微微一笑，“好啊，祖母只管把壓箱底兒的手藝都傳給我才好。”

凌氏笑，“你總愛說這些大話?！?

就是凌氏，前世何曾給過她這樣的好臉色。趙長卿笑，“我這是怕祖母的好手藝失了傳?！?

既然婆婆與趙長卿都這樣堅持，凌氏也便不再說什么了。

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