卅四用左手沿著衣袖撕下一圈布條，一端銜于口中，利索地將自己右腕傷口包扎止血后，才發力將那破破爛爛的醒尸扛在肩上，將劍拋出，一足踏上劍身，御劍往且末山趕去。
是夜，溫雪塵披掛著一身夜露回到青竹殿，卻發現九枝燈正坐于階前，仍穿著風陵山一應素白服飾，卻未戴發冠，一頭墨云長發順勢傾瀉，眉間所含之色似有些痛楚，但細看之下，也只剩了麻木。
看見溫雪塵，九枝燈問道：“你去哪里了？”
溫雪塵掖緊了找了幾日幾夜，才從一棵松枝上拾回的手帕：“無事，隨便走一走。發生何事了？”
九枝燈平聲道：“母親薨逝了。”
溫雪塵凝眉片刻：“……節哀順變。”
當年，自從前往風陵接回九枝燈后，石屏風石夫人的身體便每況愈下，她是從胎里落下的不足之癥，產下九枝燈時更是添了一層病狀，剛過不惑，便病得記不清事情，成日里醒醒睡睡，就像一只活到了暮年的瘦貓。
她病得痛苦，這般撒手而去，倒也落得了個輕松自在。
消息是在卅四走后傳來的。
因為石夫人早就有時日無多之兆，為避免事到臨頭才來慌亂，棺木已備好多時，只待有人進去將它填滿。
死訊傳來時，九枝燈心中并無慌亂，他回到總壇，陪著那面色灰黑的女人沉默地坐了一個下午，直到深夜，才將她送入棺中，等待著停棺三日，再將其埋入土中，此生再不相見。
弟子們忙著處理后事，而他在慌亂中慢慢回到風陵山，坐在這階前，自己也不知自己在想著什么。
見了溫雪塵，他才提起了些說話的力氣，抬手指向山門處聳立的通天柱，道：“我離開風陵那日，我母親就站在柱下，六云鶴站在她的旁邊，用同命符挾持于她，逼我回壇。”
也是自那日起，他一腳踏入深淵，清流變濁，零落成泥，再無回頭的可能。
回去總壇后，六云鶴一直未曾解開自己加諸在石夫人身上的同命符，直到入冬之時，石夫人發病，性命垂危，他才迫于無奈解開了這咒術。
聽九枝燈提起六云鶴，溫雪塵有些好奇：“他是何人？我未曾見過他。”
九枝燈笑：“一個活死人。”
他已令專人看管六云鶴，每一天清晨，便去往他的牢籠里，從他身上割下一片肉來，不多不少，只是薄如蟬翼的一片。
由于有靈藥吊著，他被割了一年有余的肉，卻仍然活得好好的。
他從一開始的氣焰囂張，到現在的痛不欲生、一心求死，哭天喊地，在這期間，九枝燈從未去看過他一次，今后也不打算去見他。
他將無比深刻地體會到九枝燈所說之話的深意。
“活著，難道不比死了難過萬倍”？
九枝燈立起身來，對溫雪塵道：“……進來。”
溫雪塵順從地隨他搖進了青竹殿，在主案前剛剛停下輪椅，九枝燈便伸手搭住桌上的朱砂硯，溫雪塵只覺眼前諸物像是被驟然潑上了一層濃墨，一陣長風迎面撲來過后，他睜開眼睛，卻見眼前轉換成了一條俗世長街：萬家燈火從各家窗欞間涌入眼中，街面上人影交錯，每張面容看起來都是那般真實有趣。空氣中有股獨特的杏花甜味兒，滋潤舒適。叫賣聲，吆喝聲此起彼伏，又吵嚷，又動人。
他們立在一間瓦舍前，一群孩子歡跳著從溫雪塵身后互相追逐而過，還將他的輪椅撞得拐過了半個彎去。
溫雪塵面帶疑色，抬頭看向九枝燈，試圖從他的眼中尋找到答案。
而他很快就找到了。
在進入瓦舍中后，他在臥房里看到了一個玉雕粉砌的小男孩，鋪得厚實柔軟的床榻像極了一朵云，把他溫柔地托舉著。床邊的小桌上則擺著一只盛滿木屑的小桶，和一只漸成雛形的梨花木右手。
孩子睡得安心又寧靜，就像此處是他真正的家一樣。
溫雪塵看到那孩子的眼眉，輪廓，無一不是縮小過后的徐行之，哪里還有不明白的。
九枝燈徐徐開口道：“封其靈脈后，再閉鎖元嬰、凝化其形，師兄便變成了現在這樣。”
溫雪塵將輪椅搖至榻前，看向孩子睡得透粉的臉頰：“……前塵往事，盡皆忘了？”
九枝燈反問：“你可聽說過鬼族的洗魂之術？”
溫雪塵明白了。
他點一點頭：“……盡忘了也好。從頭開始，一無所愁。”
但溫雪塵很快又想起了一個問題：“據我所知，洗魂之術只是貼覆掉原先的記憶，并不能徹底根除之。那他若是漸漸長大，看到自己這張臉，喚起過往記憶，又該如何是好？”
孩子似是睡得熱了，囈語兩句，測過身來，右手滑出被子，那腕部纏著厚厚的白紗，顯然是虛位以待，等新的手掌做好之后，再重新裝上。
九枝燈走上前來，將那只手輕輕擱回被中，細致地掖好被角：“他眼中看到的臉，不會是這張臉。”
溫雪塵又道：“他得有一個新名字。”
“……徐屏。”九枝燈幾乎是未經思考，便將這名字脫口而出，“徐行之的徐，屏風的屏。”
罷，他動作極輕地在床邊坐下，似是怕床動聲攪擾了孩子的好夢，話音也隨之輕和了不少：“以后，四門間若有什么重要事情，就通過那只朱砂硯，來此處找我。”
他看向了徐行之熟睡的臉頰。
因為忘記了一切，他面上再不會現出痛楚難捱的絕望神情。他不是徐行之了，而是徐屏，他一個人的徐屏。
師兄小時候受過諸多苦楚，這一回，他會讓師兄度過無比幸福、無垢無塵的一生。
溫雪塵注視著注視徐行之的九枝燈，腦中卻豁然浮現出了一句話。
“愛欲之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。”
留下擁有世界書能力的徐行之的性命，究竟是福，還是孽？
只看現在安然祥和的場景，誰又能說得清楚呢？
而與此同時，蠻荒各處發生著的事情，也各不相同。
無頭之海，拍岸之潮如碎雪濺霜，沙灘被洗刷得明鏡般平坦，待潮水退卻后，被海水充盈的粗糲砂石間又密密麻麻地露出罅隙。
一只骨修指秀的手猛地自一片浮滿泡沫的海潮間探出，將一大片砂石抓握在手。
潮水退去后，沙灘上留下了兩個緊緊擁抱著的透濕人形。
其中一個人身上浮動著一層淡淡的護體金光，盡管咸澀的海水不間斷地涌上，沖刷過他的口鼻，然而卻都并未能夠進入其中，他安然地呼吸著，秀氣又白凈的面龐安心又信賴地貼靠在另一人的胸膛之上。
而另一人的景況卻比他狼狽得多，他懷擁著那安睡著的人，抓握著泥沙，緩慢蠕動上岸。
他留下的沙跡和手印，被身后不斷襲來的潮水沖刷掉。
直到周身再不會被冰冷的海水淹沒，曲馳才抱緊陶閑，仰面朝天，大口大口地喘著氣，海水順著他透濕的額發一串串滴落。
待到近乎狂亂的呼吸恢復正常，曲馳看著那無日無月、只有一層淡淡光輪的天際，微微歪了歪頭。
……這里是哪里？
……他是誰？
……他為何會到這里來？
許多聲響在他耳邊海螺似的嗡嗡響成一片，可他一個聲音也聽不清楚，也聽不明白，即使他費盡全力地認真傾聽，可卻連精神都集中不了，一會兒去看身側爬過的沙蟲，一會兒去看天際飛過的怪鳥。
……這些都是什么呢。
少頃，懷中人發出的一聲低哼把他一直難以集中的精神拉扯回了現實。
他垂眸看向和他一樣身著朱衣的文弱少年，腦中所有的問號就在這一瞬，化為了第一個成型的肯定句。
他……很重要。
不能丟，要保護好。
非常，非常重要。
曲馳想不通為何這個人會那么重要，然而身體已經先于他的思考做出了反應。
他抱緊了冷得發抖的少年，身體卻也跟著發起抖來。
他就像一只雛鳥，混混沌沌地睜開眼睛，即使對眼前的世界充滿恐懼，卻先本能地張開翅膀，維護身側那顆還未破殼的蛋。
——要保護好他。
而在千里之外的虎跳澗，周弦臥在一方窄小山洞間，身下稻草雜亂，顯然是痛極掙扎抓握所致。她胸脯起伏，冷汗順著面頰滾珠似的滑落。即使如此，她仍咬牙推著周北南的胳膊，作出一副溫柔笑臉來：“兄長，莫要憂心我，去吧。外面……外面的弟子，少了你怕是難以支撐……”
外面刀兵相摧之聲嘈嘈切切，周弦極力壓抑的喘息聲聲入耳，兩相逼迫下，周北南臉上的汗倒比周弦出得更多更急。
周弦勸他：“兄長，去呀。”
周北南狠狠一咬牙，將周弦被汗水濡濕的發絲仔細別至耳后：“小弦兒，忍耐一下，我馬上便回來陪你。”
語罷，周北南向后喝道：“程頂，守好她！”
那昔日張揚跋扈的青年如今身處這泥污遍布的小山洞間，連站都不很能站直身體，但聽到周北南的命令，他眼中依舊有滔滔的意氣光芒：“是，師兄！只要程頂身在，師姐就安然無恙！”
話一出口，程頂方覺這話有點說滿了，在周北南轉身出洞后又幾步追了上去，壓低聲音道：“師兄，師姐這……這是快生了吧？”
周北南瞪著他，示意他有話快說。
程頂支支吾吾道：“……我沒學過呀。師姐這剛滿八個月，我聽人家說什么‘七活八不活……’”
話說到這兒，他也知道自己烏鴉嘴了，恨不得抽自己倆嘴巴子。
周北南心中憂急，又聽了這么不吉利的話，張口就罵：“你沒學過我他媽學過？！什么活不活？我告訴你，你死了小弦兒都不會死！你——”
這蠻荒里無醫無藥，最要命的是他們身邊連個女弟子都找不著！
周北南本來就為著這個著急上火，程頂這沒頭沒腦地一問恰好觸動了他心里頭最不安的那根弦，一時間上手抽死他的心都有了。
可還沒等他發難，就聽見周弦強忍痛楚的輕安慰：“塵哥以前教過我，莫怕，兄長……”
周北南頓覺羞愧，自己一個大男人，竟還要瀕臨生產的妹妹安慰才能勉強定下心神來。
他抽出鋼煉長槍來，在掌間提了兩提：“……等我回來。”
周弦注視著周北南橫槊大步流星而去的背影，而程頂跪回到周弦身側，面對魔道軍馬亦不曾抖過一下的雙手現如今連擱放在哪兒都忘記了：“師姐……”
周弦微笑著撫上作動不已的孕腹，習慣地安慰道：“……別怕。”
這話她是對程頂說，亦是對腹中胎兒說的。
……別怕，慢慢來。
漸漸的，她清澈溫柔的笑顏間蒙上了一分難的憂悒。
塵哥，她來了，你知道嗎。
在更遠處的蠻荒中部，封山附近，孟重光高一腳矮一腳，踉蹌獨行在這白草黃沙、荒煙野蔓之中，厲聲喚道：“師兄！”
九枝燈有可能欺瞞于他，但若是師兄真在其中呢？若是他沒有騙人……
孟重光越想越驚怕，呼喊聲帶了濃重的哭腔：“師兄！重光在此處，求求你出來吧……重光不再犯了！重光發誓再也不逼師兄，再也不騙師兄了！師兄去哪里，重光便跟著去……求求你出來啊——”
他像是因為太過頑皮被拋棄的孩子，只能在黑夜中跌跌撞撞，向不存在的人拼命道歉討饒，妄圖乞得一絲心安。
遠遠地，他看到了一棵低矮枯樹間掛著一條飄飛的縹碧發帶。
那是風陵之物！！
他心中一喜，喊著“師兄”狂奔了過去，然而到了那枯樹邊，他頓時直了雙眼。
死樹旁生了一方滋滋冒著酸泡的水潭，有兩人足印延伸至水潭邊，卻沒有離開，酸潭四周浮土遍布，而有一大塊浮土向下坍陷了下去。
……顯然，曾有兩人來過此處，一人不慎跌落，另一人伸手馳援，然而四周浮土遍布，施救之人未能站穩，隨前者一道滾落了這酸潭之中。
萬一是師兄呢？！
思及此，孟重光半點不加猶豫，袍袖一揮，那酸潭瞬間絲絲蒸干，露出了一個約五尺見方的漆黑爛坑，坑底躺著兩具骸骨。
其實準確說來，尚存的完整骸骨只剩了一具，另一具只剩下骨渣，那具完整骸骨身上仍有薄弱的護體金光流轉，大約是跌入潭中時本能設護于自己，但卻還是沒能阻擋住這潑面而來的酸水腐蝕。
而保命的強烈渴望，讓她在腐身蝕皮的莫大痛楚中，仍拼命誦念心訣，維持住了護體之術。
孟重光躍入坑中，試了一試，好在這骷髏骨間流轉的靈脈尚是完整，他立即調動靈力，將她的靈脈重新梳洗整理一遍，竭力補全所有重傷之處。
然而她這一身皮肉卻是徹底救不回來了。
他心急如焚地等待著骷髏恢復知覺，待那骨人咯咯地響過兩聲，似是醒轉過后，他立時迫不及待地問：“你可有看見風陵徐行之？”
骸骨張開口，但能夠助她發出聲響的聲帶已被燒毀，她只能催逼丹元，艱難發出微弱的低吟：“孟，孟師弟……”
即使常年對旁人漠不關心，聽到這聲呼喚，孟重光還是難免失了失神：“……元師姐？！”
蠻荒那輪非日非月的照明物，像是一只半瞇半開的眼睛，慈悲地望向蠻荒，看著在其間發生的一切，又無能為力。
約三日后。
傷勢稍有些痊愈的曲馳御劍帶陶閑自無頭之海離開。
陶閑十分畏高，卻不敢說，生怕拖累曲馳的行進之速，直到難忍胸腔里煎熬翻滾的嘔意蓋過了意志力，曲馳才慌亂地帶他降落至虎跳澗。
在一處山洞附近，他們發現了一個被長槍貫胸、挑入半空間，衣襟旗幟般在風中飄飛的青年。
洞內倒臥著一名早就斷了氣息的女子，和一個尚存一息的女嬰，滿地鮮血早已凝結成了陳舊的赭色。
曲馳有限的記憶中還存有這女子的容顏，他跪在她的尸首邊推了推她，叫她快快醒來，卻被陶閑阻止。
二人合力挖了坑，分穴掩埋了那死去的青年和女子，又抱走了那還有一口活氣的女嬰。
曲馳和陶閑一直在研究該用誰的血來哺喂孩子，而未曾發現，距離洞口數百步開外，有一個深黑的灰坑。
半月后，一個戴著鬼面的矮小青年從附近路過，意外捕捉到了一抹即將消失的魂核。
收下那枚殘缺的魂核后，他漫無目的地繼續向前跋涉而去。
數月之后，一座高塔在蠻荒中央拔地而起。
孟重光坐在塔前，手里握著一塊木頭，用鐵片沉默地砍削出一地木屑。
已徹底化為骨女的元如晝抱著剛剛洗好的衣服自附近溪邊歸來，看見他的動作，便問：“你又在做什么？”
孟重光并不理會于她。
元如晝早已習慣了這樣的沉默以待，轉眼看見曲馳坐在塔邊，手里牽著一個形影不離、正在埋頭用木針和獸皮縫制衣物的陶閑，便問：“他在干什么？”
陶閑搖頭，曲馳便也跟著用一樣的幅度搖頭。
坐在塔沿邊的周北南頗不耐煩地對元如晝道：“管他作甚，想一出是一出的。”
元如晝剛想張口再問些什么，便見陸御九抱著哇哇啼哭的孩子自塔內走出。陸御九一看到元如晝，便露出了如釋重負的表情：“元師姐，你快來抱抱她。她不知怎的，一直在哭。”
周北南又嘲諷道：“你那張臉，她看到不哭才怪呢。”
元如晝接過孩子，哦哦地哄了起來。
而對于在他眼前發生的一切，孟重光連頭也不抬一下。
蠻荒潮濕，多蟲多怪。師兄的右手若是腐蝕了，生出蟲子來，師兄定然不肯再用。
……他得盡快做出一只新手來，盡快。
說不準師兄明日就能回來了呢。
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