甚至還有些不公平。

有幾個代表心中覺得不服。

就準備打退堂鼓離開了。

但是在這種情況下，杜梓是不可能放他們走的。

他招了招手，一隊士兵立刻封了向后退的通道。

“你們這是干什么？”

“我們是來和談的，不是被當做囚犯對待的。”

“急什么，只要在這邊談完事情就放你們走了，來都來了，你們難道還要反悔不成？”

看著臺下眾人的喧鬧。

杜梓端坐主位，臉上擠出幾乎撕裂面皮的笑。

“諸位父老！陛下有仁心，本官亦深知民生疾苦！今日請各位前來，就是為化干戈為玉帛，共商這太平大計！”

他雙手攤開，仿佛施以無上恩典。

“有何訴求，盡可道來，本官必上達天聽！”

短暫的死寂。

空氣粘稠得令人窒息，只有代表們粗重的呼吸和杜梓指節敲擊桌案的噠噠聲。

老漁夫王海山第一個打破沉默，聲音嘶啞卻帶著海的深沉力量。

“大人！免了漁課，準我們自家曬網、自家打魚！官府的漁稅船，燒了江云水師營寨的不是別人，是我們！”

他渾濁的眼中爆發出驚人的亮光。

“活不下去，才有那天的火！”

杜梓眼底的冷意一閃而過，笑容未變。

“好好，課稅之事，可議，可議……不過……”

他話音一轉，如毒蛇吐信。

“那鹽倉鐵鍋，官家物件，總該歸還吧？”

“還不了！”

張鐵鍋猛地站起，拐杖重重頓地，震起幾點血泥。

“那些鍋，本就是鹽工拿命換來的！你們抽筋扒皮還不夠，連煮鹽糊口的家什都要搶？鍋是弟兄們用命奪回來的！要鍋沒有，要命，有得是！”

他的話像投進死水潭的石子，激起了身后代表們壓抑的呼喝。

杜梓的臉徹底沉了下來。

就在這劍拔弩張之際，一個穿著體面長衫的瘦高男子站了出來。

正是杜梓暗中培植的和談派頭目，桑洲糧商羅文舉。

他擠出諂媚的笑，對杜梓拱拱手。

“杜大人息怒！息怒！這些粗人不懂規矩，小人和幾位明理的鄉親深知大人為難，我們的要求不高，只求朝廷免了今年的春稅，許我們回鄉種地便是！打打殺殺，損的是自己啊！”

他轉身斥責張鐵鍋。

“老張！你怎么跟大人說話？快給大人賠罪！”

“呸！”

陳三娘一口唾沫吐在羅文舉腳前。

“羅扒皮！前年災荒，是誰抬高了糧價逼得咱村賣兒賣女？免春稅？你的良心被狗吃了！大人！”

她轉向杜梓，目光如刀子。

“我們要朝廷的撫恤糧！發還這些年多收的苛捐雜稅！我們的人死在巡丁刀下，白死了嗎？！”

高臺下，混在百姓群中的暗衛眉頭緊鎖。

羅文舉的攪局讓杜梓看到了分化鎮壓的機會。

但也暴露了起義陣營中根深蒂固的矛盾，對官府恐懼與抱有幻想的人，并未消失。

杜梓嘴角勾起一絲得逞的獰笑，正欲發難。

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