次日一早,縣學門口的碼頭上敲鑼打鼓,彩旗飛揚,十名頭戴方帽,身穿錦袍,挎著大紅花的舉人在數百名縣學士子的簇擁中走上了一艘艘小船。

北方中榜講究騎馬夸街,而江南沒有這么多馬,騎驢夸街也不好看,便因地制宜,改為乘船。

十艘小船也裝扮了一番,披紅掛綠,顯得格外隆重喜氣。

挎著大紅花的舉人們則站在船頭,小船緩緩而行,最前面一艘大船上數十名樂匠敲鑼打鼓,嗩吶喧天,將城中百姓全部吸引到河道兩岸。

兩岸數萬百姓夾河相迎,不斷響起歡呼聲和祝福聲,更有不少人將銅錢拋向小船,想分享舉人們的運氣。

范寧的小船在第三個,但在他小船上插了一面旗幟,上面一行大字,‘童子試魁首’,在河風吹拂下,旗幟獵獵展開,格外引人矚目。

范寧確實也最被吳縣民眾關注,從縣士魁首到貢舉士魁首,他一次次成為吳縣輿論的焦點,他已經成為吳縣所有家長教育孩子的榜樣,所有家長都希望自己的孩子也能像范寧一樣。

范寧向兩邊拱手致謝,一把把銅錢從岸上拋來,叮當落在甲板上,行了還不到兩里,銅錢已經將甲板鋪了薄薄一層,將劃船的艄公喜得嘴都合不攏,這些銅錢雖然是扔給舉人,但最終是歸他所有。

乘船游河直到中午時才結束,舉人們吃罷午飯,這才各自啟程回鄉,迎接他們的,將是鄉一級的歡慶,既是一種巨大的榮耀,但同時也是讓每個舉人難以承受的醉酒痛苦。

當天晚上,范寧喝得酩酊大醉,被兩個蔣灣村的后生抬回了家里。

兩天后,解試的慶祝才終于告一段落,生活重新恢復了平靜。

一早,范寧負手在小院里來回踱步,這段時間他心中頗亂,各種事務堆在心中,千頭萬緒,他需要靜下心好好整理一下思路。

他需要去一趟吳江拜訪朱元甫,不管是答謝,還是對未來投資,他都必須要拜訪朱家,而不是等朱元甫來拜訪他。

范寧算一下時間,他后天要返回縣學,那明天一早就要出發去吳江。

他還要和二叔范鐵戈談一談田黃石之事,將田黃石作為奇石館的事業拓展,具體事情還必須由二叔來經辦,自己只能是在大方向上匡扶一把。

范寧始終有點不放心明仁和明禮,這兩人做事比較毛躁,自己沒有精力管束他們,還是要由二叔來掌舵。

這件事今天就要和二叔談。

然后是接下來三個月的科舉準備,前兩天蘇亮邀請自己進京備考,這讓范寧頗為動心。

事實上,縣學對他的提高已經沒有太大作用了,他確實需要考慮換一個環境。

如果真要進京,那么在進京之前,自己需要將各種事情安排妥當才行。

范寧低頭沉思之時,小丫鬟阿桃端著一碗茶笑嘻嘻走了進來。

小官人,外面居然來了四個！

范寧一怔,接過茶碗問道：四個什么

四個說媒的呀！從前天開始,說媒的就涌上門來,每天都有一堆,大娘都要被煩死了,不想見她們,她們就賴在門口不肯走,天剛亮,就有四個媒婆坐在門口等著了,據說還有從長洲縣趕來的。

范寧也一陣頭大,這才剛剛拿到貢舉士,要是考上進士,又該怎么得了。

如果說他還有一絲留戀家鄉的話,那么阿桃這番話就成為促使他下定進京決心的最后一個因素。

進京！

這一刻,范寧下定了決心。

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