當天晚上,士兵們吃了一頓豐盛的野豬肉,每人又多了一張羊皮作為鋪墊,也算是軍中的一個小小福利。

次日一早,軍隊收拾行裝出發,前往三十里外的金滿縣,從輪臺縣到金滿縣之間都是綠洲,到處是大片大片的麥田和一望無際的森林,這里便是北庭唐軍控制最后一塊地盤,也是庭州的核心,溪水潺潺,小河眾多,北方是茫茫大漠,南面便是天山分支貪漫山。

北庭唐軍能保留到這么一塊根基之地也不容易,除了他們和沙陀人殊死作戰外,還有回紇人的態度曖昧有關,它們還需要唐軍替它抵擋吐蕃人的北侵,還需要唐軍牽制沙陀人坐大,當然還和另一頭狼葛邏祿人勢力東擴有關。

金滿縣是庭州的州治,就像今天的省會一樣,城池面積明顯比輪臺縣要大,人口也比它多,商業也比庭州好一點。

在金滿縣城外,郭宋正式宣讀了天子李豫的旨意,升北庭鎮守使李元忠為北庭都護,封正三品冠軍大將軍,賜爵伊國公,楊襲古封為副都護,封云麾將軍,賜爵郡公,其余將士皆官升三級,賞田帛無數,一時間,將士們三呼萬歲,感激涕零。

李元忠年約六十歲,是一個干瘦的老者,因為年輕受傷無數,留下隱患太多,以至于現在身體不太好,須發全白,說話中氣也不足,看得出不是長壽之相。

和楊襲古板著臉相比,李元忠卻總是笑瞇瞇,令人感到和藹可親。

在北庭都護府軍衙內,李元忠仔細給郭宋講述了當前的形勢。

"其實我們最擔心的還是回紇,我們一直把回紇稱作笑面虎,他們口口聲聲說和大唐是兄弟之邦,可如果不是它全力支持,原本被我們踩在腳下的沙陀人怎么會竄起如此之快,說到底,真正想滅掉我們的是回紇人,只是他們現在還在蔥嶺以西和吐蕃人爭奪,還沒有精力顧及北庭,一旦他們和吐蕃的戰爭結束,那么不管安西和北庭都會同時遭遇巨大危機。"

郭宋沉吟一下道："北庭軍有沒有可能給自己留條后路,比如敦煌,一旦庭州形勢危急,軍民就遷往敦煌。"

李元忠點點頭道："郭使君和我想到一起去了,我曾經幾次派人去沙州聯系,但都沒有結果,不知是沙州那邊態度不明,還是根本沒有把信送過去。"

"應該是后者！"

郭宋道："我們過來時經過沙州,和兩大豪門的族長都交談過,他們很期盼唐軍進駐,如果庭州軍民遷過去,他們求之不得！"

"如果是這樣,那最好,我們也有一條后路。"

兩人談到未來,都變得十分務實和坦誠,郭宋又道："我不知道朝廷出兵會不會出兵北庭,在極端不利的條件下,李都護覺得北庭的形勢還能支撐多久"

李元忠淡淡道："這個問題我無時無刻不在考慮,吐蕃和回紇爭奪蔥嶺以西的戰役已經打了十年,聽說回紇占據了上風,我估計再過幾年戰爭就該結束了,一旦戰爭結束,回紇和吐蕃都會回頭攻打安西和北庭,我個人判斷,早則五年,晚則十年,北庭和安西都會面臨最后的生死劫。"

郭宋默然無語,歷史確實如此。

.........

在金滿縣休整了兩天,郭宋完成他的使命,接下來他要返回長安復旨,將安西的情況詳細向天子匯報,郭宋最大的心愿是說服天子李豫出兵肅州和瓜州,打通敦煌一線。

這天夜里,郭宋的軍隊悄然離開了金滿縣,向伊州方向進發,

就在郭宋率領軍隊離開金滿縣的同時,埋伏在城外的幾名沙陀軍探子便發現了他們蹤跡,疾速向東奔去。

行軍一夜,唐軍離開金滿縣已有一百多里,麥田早已消失,四周是河流和森林以及大片草場。

天色漸亮,郭宋見左面不遠處有一條小河,便對士兵們道："去河邊休息半個時辰！"

士兵們紛紛牽著戰馬到河邊喝水,士兵們則坐在草地上,取出了干糧和水壺,他們的干糧是庭州唐軍準備的面餅,另外還有用鹽腌好的肉干,

郭宋也是同樣的干糧,他剛啃了幾口面餅,天空忽然傳來了急促的鳴叫聲。

這是猛子的鳴叫聲,但聲音有點不對,郭宋抬頭向天空望去,只見猛子在他頭頂上疾速盤旋,高聲鳴叫。

這是猛子感覺到危險時才會有的不安表現,郭宋頓覺不妙,厲聲大喊道："有敵情,全體士兵上馬！"

士兵們顧不上吃早飯,紛紛翻身上馬,手執短矛,迅速列隊,就在這時,從左面三百步外的樹林里忽然殺出了大隊沙陀騎兵,大約有七八百人,他們催動戰馬奔來,殺氣沖天。