蜀南的天氣，潮濕多雨。也因此滋生了不少毒蟲小獸。但好在虎蠻除了，長年貧瘠不堪的蜀南，開始呈現出百廢待興的景象。

竇通確是個人才，經營蜀南多年，早已經攢下了經驗。在蜀南安定之后，大力改革桑蠶之業，使蜀南蜀錦的品質，在近段時間以來，直追蜀中。

要知道，蜀錦幾乎是整個蜀州，最為難得的珍品。

即便還沒有打通“絲綢之路”，先前的時候，陳盛只通過襄江販運，都能販出不少銀子。

別看是一場亂世，但不缺銀子的富貴老爺，一扎一個堆。

騎馬出城，趁著等戰報的空暇，徐牧觀察了一番蜀南二郡的山勢。只可惜，蜀南的土地，確實貧瘠不堪，并不能像南林郡一樣，開荒造田。

也難怪，當初竇通走投無路，想著去販馬了。

“孫勛，幾日了。”

“從小軍師他們離開，已經七八日了。”

“那差不多該到了。”

這一場小戰事，無關太大的勝負。他要的，便是暮云州那邊，死死繃著神經，繃到不敢松開。

真有一日，能打下暮云州。他的徐家軍，不僅是破了局，更有可能，成為一條往上游的大魚。

“主公，采礦左郎中，剛好到了蜀南這邊。”

“你早不說。”徐牧頓了頓，臉色歡喜，“去，將他請過來。”

周遵帶著礦匠，這段時間以來，都不辭勞苦。前些日子送去鐵坊的礦石，便是出自他們之手。

當然，對于這五個，跟著他起于微末的馬車夫，他向來是感恩的。

黃昏時分，周遵只帶了幾騎人馬，狂喜地趕到了南中郡。

“見過東家！”一時激動，約莫又喊慣了，周遵直直開口。

這一聲“東家”，讓徐牧恍惚間，回到了過去疲于奔命的日子。

“周遵，坐吧。”徐牧笑道。

周遵抱了抱拳，沒有任何見外，先是幫徐牧倒了杯酒，然后又自個倒了一杯，舒服地灌入嘴里。

“周遵，這段時間里，可有什么發現。”

放下酒盞，周遵想了想開口，“東家，還是老模樣。南林山脈那邊，每個角落，我都派人尋過了，并沒有太大的發現。還是先以開采大礦為主，余下的小礦山，等到空暇，再分派人手去開采。”

“硝石呢？”

“東家，不曾見。”

徐牧嘆了口氣，“蜀南這邊，我聽竇通說，許多地方都有猛獸，探礦的時候，務必小心一些。”

“這是自然。”

如今，周遵也算個官兒了，手底下，帶著千人的礦營，以及數千的礦夫。

“對了東家，我發現了這個。”

周遵突然開口，從隨身的褡褳里，摸了一枚干枯的東西出來。

“東家先前交待，若有奇珍之物，便帶回來。”

“這東西寶貴的很。我問了礦營里的老人，他們說叫白疊，以前太平的時候，有販貨的馬幫，往南一直走，帶了種子回來，但沒有種活。”

“白疊！”徐牧忽然激動，接過了周遵手里的東西。

在古時，白疊便是棉花的別稱。

“東家，這東西……”

“周遵，你立了大功！”

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。若能種活棉花，蜀州的騰飛，指日可待。

不僅僅是御寒，更可以與金屬搭配，制成棉甲。當然，棉甲多用于防御火器，但不管如何，配合金屬層面，終歸比普通的布甲木甲，要好的多。

“周遵，聽我說。發現白疊的地方，務必派人留守。到時候，若有白疊吐絮，收攏籽棉，立即帶回成都。”

“東家放心。”雖然不明白，徐牧為何如此高興。但周遵沒有異議，對于徐牧的話，他一直認認真真地履行。

連徐牧自個也沒有想到，讓周遵去探礦，卻無意中發現了白疊。很多年以前，在虎蠻肆虐之后，往南去的馬幫，便已經消停了。

即便是現在，南林山脈之外，同樣有虎蠻在外，虎視眈眈。