"長弓,你腰兒越挺越直了。"

弓狗頓了頓,臉色漲紅,想說什么討喜的話,卻說不出,只得對著徐牧,重重抱了個拳。

"去吧,吾弟。"

弓狗伏身在馬背上,揚了韁繩,帶著幾騎瞬間奔到了遠處。

徐牧側過目光,四顧著周圍的物景。這一次,并非是攻城,而是去臨江一帶的郡縣,先行打探,只帶了不到百人,扮作購馬的外州商人。

當然,他原本無須親自前去。但不管是賈周,還是他自個,必然都會想著親眼所見,然后安排布局。

蜀地邊境的官道,年久失修,又逢開春,翠綠的野草,鋪了一路的花花綠綠。

……

"東家,沒甚問題。"弓狗帶著人趕回,聲音透著放松。

這一日多的時間,只中途休息了兩個時辰,余下的,都在玩命趕路了。

停了馬,徐牧微微抬頭,目光所及,便看見官道的盡頭,赫然是一條浩瀚的大江,如蜿蜒的巨蛇,游行在崇山峻嶺之間。

"襄江。"

徐牧呼了口氣。大紀唯二的兩條大江,紀江孕育內城繁華,而襄江,卻由于世道崩壞……養了八萬的水賊。

江面不見得多湍急,估摸著是江段平穩的原因。遙遙可見一條條的烏篷,浮在江面之上,在春日的山水之色中,映襯成一幅畫。

一座臨江的郡縣,取了一方大空地,作為江港。零碎的民夫苦力,正扛著為數不多的麻包,垂著身子艱難挪動。

船夫的號子乍起,搓成一股的麻繩,被數十個船夫綁了套結,箍在肩上,一個個面色漲紅,赤腳濺起河沙,拖著巨船往岸邊靠。

"不是說江匪為禍?"衛豐皺住眉頭。

"打家劫舍是小匪,剝削民脂的是大匪,并無錯。"徐牧淡淡開口。

這實則和那些起事的義軍沒兩樣,無非是占據郡縣之后,想著做個偏安一隅的皇帝。

"長弓,這是何郡縣?"

"東家,這是白鷺郡,算是江岸附近的大郡了。霸占的水匪,約莫有萬人,水寨藏得太深,無法探到。"

"入城呢?"

"入城無問題……但要交保頭稅。聽說,一顆腦袋二兩銀子。"

"保頭稅?"徐牧怔了怔。這哪兒是什么江匪,這妥妥的一群扒皮狗犢子。

"前些時候城里還有馬市,但保頭稅太高了,時間一長,便無人來了。"

"長弓,過江的銀子呢?"

"那些江匪橫了鐵索,一里水路,十兩銀子。"

"真是佩服。"

徐牧面龐冷笑。吃民脂民膏的,可不僅僅是江匪。

"東家,要入城嗎?"衛豐轉頭。

天將黑,若不入城,只能留在外頭打篝火。

"自然要入。"徐牧沉下聲音。這一輪,可是來打探情報的。

再者,他如今的模樣,已經是作了一番易容。

"衛豐,你帶八十人,在城外頭等我。"

"如此,東家要帶二十三人,虎哥兒估摸著要交雙份,也就是說,將近五百兩?"衛豐驚恐抬頭。

"衛豐,算得很好,但下次別算了。"徐牧下了馬,臉龐驀然凝重。

"給了他銀子,等不到焐熱,老子們便搶回來！"

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