風雪如刀子般尖利,割得人臉生疼。

"停馬。"

徐牧皺住眉頭,轉頭喊了一聲。瞬時間,在他的身后的三十騎,紛紛勒停了韁繩。

黃昏的雪景中,面前的小村子,宛若被皚皚白雪遮埋,若非是有三兩走動的人影,估摸著都以為是死村了。

"東家,都是凍尸。"

徐牧沉默地點點頭,一個被絕了命數的小村落,當真是凄慘。

"附近的房子都無人,都空了的。"

徐牧抬起目光,循著前方的二三人影,牽著馬,步履陷入雪地,留下一個個的鞋拔印子。

那二三人影,似是在尋找著什么,卻找了許久也無收獲,只得走遠一些,剝了半張樹皮,顫顫巍巍地抱在懷里,往前急跑,不多時便跑入了一間大石屋里。

"東家,這是村子的大祠了吧。"

大屋之外,還扎著被風雪撲滅的香頭,一碗凍干的的血肉。

衛豐走前兩步,抓起凍干的血肉嗅了嗅,整個人的面色,驀然一下子發白。

"東家,這并非是獸肉,或是里頭的人,在割肉祭祖。"

風雪漫天,又不能入山狩獵,地里的莊稼估摸著早充了賦稅?；钌囊粋€好村子,被逼入了絕路。

"哪個！"這時,似是聽到了響動,幾個披著獸皮的青壯,急忙取了木棍,急匆匆跑了出來。

各自的背上,還挎著一張精致的老木弓,腰下別著石鏃箭壺。

不用說,這便是劉武嘴里的山獵了。

徐牧還未開口,在旁的衛豐等人,便紛紛抽出了長刀,急步跑來,緊緊護在徐牧身邊。

"衛豐,放下刀。"

徐牧平靜地吐出一句,轉頭之時,看向其中一個年紀大些的山獵。

"并非是山匪。一月之前,有個蜀地的馬販,可是送了幾匹老馬?"

"確是。馬兒……已經吃了,你若是想討,等來年再想辦法還你。"

"那馬販去了我的莊子,說起列位的事情,我實則是有些痛惜。這樣如何,也莫要留村了,去我的莊子那邊,暫且做個雇工。"

幾個山獵聽著,面色先是歡喜,又變得微微復雜,到最后,只能入了祠堂喊人。

不用想徐牧都知道,這會兒該有一個村長之類的人出來。

"衛豐,送些干糧。"

在旁的衛豐聽著,急忙帶了四五人,各自扛了幾個干糧袋子,眨眼間走了過來。

幾個山獵猶豫了下,終究是急忙伸了手,把干糧接了過去。

"遠客,請入大祠。"不多時,通報的山獵走了出來,復雜地看了幾眼徐牧,做了一個"請"字手勢。

衛豐點了幾人,緊緊跟在徐牧后面。余下的,便去附近尋一處草屋,暫且喂馬休整。

"東家,這好多人。"

剛入了祠堂,衛豐便微微驚喊。

徐牧抬了頭,神色也有些動容。這一季的冬日,儼然是這個村子的死期。

至少有二百多人,坐滿了整個大祠堂,身上別無他物,只有一張破褥或者燎過火的獸皮,遮不住全身,即便還在烤著火堆,卻都是瑟瑟發抖的模樣。