威烈王十五年（甲午，公元前387年），秦國攻打蜀國，奪取了南鄭。

魏文侯去世，太子擊繼位，是為魏武侯。

魏武侯沿著西河漂流而下，中途回頭對吳起說：“美哉，這山河的險固，是魏國的寶藏啊！”

吳起回答說：“國家的安全在于德行而不在于地勢險固。

過去三苗氏，左有洞庭，右有彭蠡，德行不修，被禹所滅；夏桀的居住地，左有河濟，右有泰華，南有伊闕，北有羊腸，政事不仁，被湯所放逐；商紂的國土，左有孟門，右有太行，常山在北，大河在南，政事不德，被武王所殺。

從這些例子可以看出，國家的安全在于德行而不在于地勢險固。

若您不修德，船上的人都會變成敵國的！”

魏武侯說：“說得好。”

魏國任命田文為相，吳起對此不滿，對田文說：“請與您論論功績，可以嗎？”

田文說：“可以。”

吳起說：“指揮三軍，使士兵樂于赴死，使敵國不敢謀劃，您與我相比如何？”