時光漸漸，已至夏末，正是暮色四合之時。

金烏的余輝漫灑長庭院落，沈定珠坐在窗前，親手縫制孩童的小衣，宋嬤嬤在旁細心教導指點。

突然，院子里傳來“啪”的一聲脆響，沉碧抱怨的聲音緊接著傳來：“繡翠，你現在走路都不長眼了是不是？”

沈定珠放下針線，深深美眸透過半敞的窗牖，瞧去院子里。

繡翠正蹲在地上收拾打碎的茶盞，看樣子，她方才是想進來給沈定珠添茶的。

沉碧沒好臉地瞧著她，喋喋不休地抱怨：“你別以為娘娘倚重你，就準你在殿里橫沖直撞了，你瞧，我這身新衣服是娘娘賞的，被你撞濕了，還怎么穿啊？”

繡翠捧著托盤，上面全是碎瓷片，她滿懷歉意：“沉碧姐姐別生氣，你脫下來，我幫你漿洗一番。”

“免了！”沉碧惱怒擺手，撣了撣袖子，越說越生氣的模樣，“誰知道你這冒冒失失的性格，會不會將我頂好的衣裳洗壞。”

春喜在一旁看不下去了，笑瞇瞇地站出來打圓場。

“沉碧姐，這事也怪不得繡翠，我方才在旁邊看的真切，明明是你風風火火地低著頭，含羞絞著帕子，這才撞上了繡翠。”

沉碧登時看向春喜，拔高嗓門：“你胡說什么？好你個泥腿子，如今也敢說起姑奶奶我的不是了？”

她指著春喜和繡翠：“你們兩個相好的，抱團欺負我，是不是？”

繡翠嚇得臉都白了：“沉碧姐姐，這話可不能亂說！”

宮女不管是跟太監還是侍衛，都不能私相授受，一句話就容易招來死罪。

春喜也連連告饒：“算我多嘴，您口下留情，行不？”

沉碧見他倆害怕了，這才得意地昂了昂下頜，還不等她說話，身后就傳來一道威嚴的女聲：“沉碧！”

沉碧回頭，看見沈定珠虛扶門扉，立在一片絢爛的夕陽余輝中。

她神情嚴肅，姣好絕麗的面容上，一雙美眸黑沉沉的，未起波瀾，可朱唇已經抿起了不悅的弧度。

三人頓時灰溜溜地走到沈定珠面前，齊齊低頭請安。

沈定珠眼風一掃：“本宮平時太過縱容你，才讓你如此無法無天，怎么什么話都敢往外說？”

沉碧自覺委屈：“娘娘，是繡翠先……”

“還想狡辯！”沈定珠厲聲打斷，艷絕的面容，因薄怒而生起微紅，乳白的胸口隨著氣憤起伏，“你太讓本宮失望了，宋嬤嬤。”

“奴婢在。”宋嬤嬤連忙上前。

沈定珠回過身，不看沉碧：“你代替本宮，掌摑她十下，小懲大誡。”

眾人驚詫，沉碧亦是錯愕：“娘娘……您，您要打奴婢？”

她哭鬧起來，仿佛天塌了一般：“奴婢從小就跟在您身邊，娘娘最苦的時候，都是奴婢陪著熬過來的，您卻要為了外人的三兩語，掌摑奴婢。”

沈定珠閉了閉眼：“將她押去瑤光宮門口，讓來往的宮人都看清楚，口不擇、以下犯上的宮人，即便是本宮的貼身婢女，一樣照罰不誤。”

“春喜，你還愣著做什么，拖她下去！”沈定珠再一催促，讓春喜從懵懂中驚過神來。

沉碧哭鬧不休，直要一頭撞死，春喜也沒辦法，只能與另外一個小太監半拖半拽：“沉碧姐姐，你就走吧，別惹娘娘生氣了。”

繡翠連忙跪下來，替沉碧求饒，宋嬤嬤也忍不住說了兩句好話，其余的宮人，包括月白在內，都苦苦勸說沈定珠。

然而，沈定珠只是微微沉眸，便轉過身，絕美的模樣，像一朵帶刺牡丹。

夕陽點燃她眼中的赤金色，美人目光灼灼，肩上仿佛披著彩練一般，冷冷道：“有錯該罰，你們再求情，就跟她同罪。”